Une famille de paysans, les Pras, originaires d’un village du Forez

Je n’ai pas tout à fait terminé la promenade du côté de chez Roche. Comment cheminer du document de 1615 jusqu’à Claudine ? Dans le lot transmis, se trouvait un parchemin magnifique, par sa conservation et son écriture, en fait le premier contrat de mariage, daté de 1656, dont nous disposions. Les futurs époux portent les patronymes Roche et Tamain. Je supposais que le lien était proche avec Claudine, mais de quelle façon ? Leur mariage par ailleurs est « atypique », j’essaie de comprendre pourquoi. Deux points à éclaircir… qui illustrent ce que j’ai appelé « l’aventure généalogique ». Ce document et les deux suivants aident à comprendre par ailleurs que depuis la vente forcée de 1615, la famille roche a pu rebondir et qu’elle peut s’appuyer sur un réseau de nouvelles familles.

Après avoir évoqué dans les épisodes 28 à 31 mon aïeule Claudine Coudour, l’arrière-grand-mère de mon père Georges – qui nous a conduits jusqu’aux lointains ancêtres Michel - nous voici de nouveau en présence d’une autre Claudine. C’est l’épouse d’Estienne Pra, née environ cent vingt-cinq ans plus tôt. Elle ouvre aussi un chemin vers une lignée très ancienne, celle des Roche car elle apporte – dans sa corbeille de mariage pourrait-on dire - quelques documents, dont le premier daté de 1615 est le plus vieux parchemin transmis par voie familiale. Un hasard extraordinaire nous a permis d’en découvrir un autre et de remonter encore vingt-cinq ans en arrière. Je vous propose donc une nouvelle bifurcation pour cheminer quelque temps au sein de sa famille, qui est aussi celle de l’une de mes aïeules.

Après son mariage, survenu en 1686, estienne a quitté son oncle et sa tante sagnollonge, pour “venir gendre” dans la ferme de son beau-père, installée à Roche, tout près de celle de ses “parents adoptifs”. Né Pra Oblette, il devient pra Roche, selon la coutume, avant de s’éteindre “pra borjas”. A la mort de son beau-père qui survient quelques années plus tard, comment va-t-il gérer le bien et préparer un avenir à ses enfants, alors que guerres, catastrophes climatiques, famines se succèdent … “Les années de misère” comme les nomme l’historien Marcel Larchiver, en évoquant “le Temps du Grand Roi” !

C’est dans le contexte familial et villageois, évoqué dans l’épisode précédent, que nous allons enfin rencontrer les premiers ancêtres de notre lignée directe à nous avoir transmis des documents (y compris les deux actes concernant estienne et denyse, cités dans l’épisode 35). Il s’agit d’estienne pra oblette, fils de just, et de son épouse claudine roche. Ils vont vivre eux aussi, tout un temps, en communauté “chez roche”. Leur parcours, qui suit les aléas du règne de Louis XIV, traverse des passages particulièrement catastrophiques, du fait des grandes froidures qui s’abattent par deux fois sur le pays, des disettes et des épidémies qui s’ensuivent… et aussi des guerres incessantes menées par le Roi Soleil.

Parmi les actes transmis en 2004 aux archives de St-Étienne, par la voie du notaire de St-Just-en-Chevalet, plusieurs nous parlaient des sœurs de Just, les Claudine, et de leurs descendants. Quant au lot transmis par la famille, les premiers documents concernaient Estienne Pra Oblette et son épouse Denyse Sagnollonge, ceux que j’ai pris longtemps pour mes ancêtres directs. Ces textes permettent d’approcher certains aspects de leur vie quotidienne et la place que tenaient les communautés familiales, dans l’univers de l’époque. Je prends donc à nouveau un chemin de traverse pour vous en parler.

Je continue à progresser dans la lignée de mes ancêtres, avec just, le fils d’anthoine et de jane buysson. Il est le premier d’entre eux dont le parcours tout entier s’inscrit dans le 17è siècle, puisqu’il est né en 1615 et qu’il décède un peu avant 1670. Je n’avais pas non plus de document le concernant dans le lot familial. Comme pour son père et son grand-père jehan praa dict oblette, c’est par les registres que j’ai pu établir la liste de ses enfants, non son mariage. Mais la période est plus proche et plusieurs actes le concernant figuraient dans le dépôt effectué en 2004 par le notaire de St Just-en-Chevalet. Une chance !

Après avoir exploré les lointains, je vous propose de reprendre la route, celle de la lignée de ceux qui furent mes ancêtres paternels, pour retourner par petites étapes vers la Révolution. J’ai évoqué, dans l’épisode précédent, le premier couple que nous avons pu identifier de façon certaine dans les registres : jehan praa oblette et marguerite, qui sont nés à la fin du règne de François I^er. Nous n’avions aucun document dans le lot familial, comme c’est aussi le cas pour leur fils anthoine et le petit-fils, just. Je les ai appelés « les pères de nos aïeux », il fallait tout découvrir à leur sujet.

Jusque-là, nous avons remonté le chemin de mon histoire familiale en partant de mon arrière-grand-père Claude jeune, mort en 1905, pour arriver à son père Antoine né dix ans avant la Révolution Française ; un parcours mouvementé qui a pris du temps, car l’époque est compliquée – plus rien n’est comme avant - et nous en avions de nombreux témoignages. C’est « le temps des ruptures ». Parvenue là, j’étais vraiment impatiente de savoir comment l’histoire de cette lignée Pras avait commencé, d’autant plus que j’avais dépouillé entre-temps les plus anciens parchemins transmis par la famille et découvert par d’autres voies les ancêtres de Claudine, qui m’avaient déjà transportée en des temps lointains.

On ne peut rester en chemin. Je me devais de terminer l’histoire du vieux curé Annet, certes anecdotique, mais aussi révélatrice d’une époque. Nous en sommes à l’interrogatoire. Jusque-là, on ne sait pas grand-chose en fait des symptômes précis que présentait le vieux curé. La famille avait-elle raison d’invoquer la démence, pour faire annuler le testament qui la spoliait d’une partie de ses droits légitimes ? Allait-elle réussir ? Claudine en a-t-elle fini avec les problèmes d’argent, entre ses deux familles ? Une période bien difficile, qui se poursuivra de fait jusqu’au décès d’Antoine en 1842 et même au-delà. 

Après l’incursion chez les ancêtres de Claudine, qui nous a éloignés du monde paysan, je reviens à la jeune femme qui vient d’épouser Antoine Pras en février 1808. Elle trouve une famille, que la grande faucheuse a davantage épargnée que les siens. Elle sera bien entourée pour l’accouchement qui va se produire. L’avenir s’annonce sous de bons auspices. Mais le jeune couple va vouloir prendre son indépendance, ce qui a un coût. Claudine espère renflouer les finances du ménage, en comptant sur ses héritages légitimes, mais tout ne se passe pas toujours comme elle le souhaitait.