Une famille de paysans, les Pras, originaires d’un village du Forez

En se mariant avec Marie Monnet en décembre 1862, Claude ne savait pas sans doute qu’il allait en résulter pour lui une nouvelle activité professionnelle, même s’il s’agit toujours de commerce. Le domaine est différent de ce qu’il a connu jusque-là, c’est le monde du sabot et des galoches, où ses deux beaux-frères par alliance, les Chapolard, se sont investis à la suite de leur père.

Nous ne savions rien par tradition orale des liens qui pouvaient subsister entre les Pras de Lyon et la parenté restée en Forez. Or ces liens étaient nombreux. C’est ce que j’ai découvert, notamment en consultant les lettres et les actes que les cousins de la Bussière avaient conservés, mais aussi quelques autres documents trouvés aux archives de Lyon ou à l’état civil…

Je ne voulais pas quitter mes arrière-grands-parents, Claude et Marie, sans faire une modeste tentative pour essayer d’évoquer, à partir de la série des faits connus, quelle a pu être leur vie de couple et aussi tenter d’approcher leur personnalité, sachant que l’on ne retrace jamais la richesse et la complexité d’une vie… une sorte de synthèse en quelque sorte des éléments épars présentés jusque là.

Après avoir introduit l’histoire des Pras en Forez avec l’origine du patronyme et la naissance des Claude, après un long détour par Lyon, je retourne au pays pour ne plus le quitter. Nous sommes quelques années avant leur venue dans la grande cité. Un drame terrible vient de s’abattre sur la famille et toute la région. Aucun des documents transmis ne s’en est fait l’écho, encore moins la tradition familiale. Certes, l’événement ne concerne pas la lignée directe, mais c’est si proche… Aussi je n’hésite pas à prendre un chemin de traverse pour vous parler d’Annette, leur petite-cousine germaine ; elle a presque le même âge que plusieurs de leurs sœurs : vingt ans.

Dans cet épisode, je poursuis l’histoire d’Annette, la petite-cousine germaine des deux Claude, qui vient de commettre un crime irréparable. Ce drame, dont la presse se fait l’écho, secoue toute la région. Quel va être son sort et celui de Claude Bouffaron, le beau-frère désigné comme étant son complice ? Comment fonctionne la justice à cette époque ?

Nous avons laissé Annette, alors qu’elle venait d’être condamnée à l’exécution capitale et Claude Bouffaron, au bagne. Deux destins tragiques… Claude est-il revenu un jour au pays ? Quel retentissement cette terrible affaire a-t-elle eu sur la population ? Que sont les familles devenues ?

Jusque-là, j’ai évoqué la vie des Claude dans la grande cité lyonnaise, qui marque pour eux le « temps des ruptures » par rapport à leur enfance campagnarde, et le drame qui a sans doute contribué à leur départ. Nous poursuivons notre chemin à rebours, pour rester définitivement en Forez, le pays où les Claude et tous leurs ancêtres Pras ont vu le jour et où « l’Aîné » a passé la moitié de son existence, un temps particulièrement mouvementé pour lui et sa famille.

Nous avons quitté le jeune Claude, alors qu’à la suite d’un coup de feu malencontreux sur un voisin qui l’injuriait, en août 1827, il a été convoqué avec son père (puisqu’il est mineur) en correctionnelle. La procédure se poursuit. Le tribunal, face à une multitude de témoignages souvent discordants, a décidé de porter l’affaire devant la chambre d’accusation. Nous sommes en mai 1829. Que va-t-il se passer ? Claude va-t-il être renvoyé en correctionnelle ou déféré en cour d’assises… ? Et après quel va être son sort ?

En même temps qu’Antoine se bat en justice pour sortir son fils aîné du mauvais pas où il s’est égaré, il doit mener un autre combat, combien traumatisant lui aussi. Claude, alors âgé de vingt ans, vient en effet le 16 mai 1829 de « tirer le mauvais numéro », qui l’engage, pour sept ans, à accomplir le service militaire ! En deux épisodes, je vais relater la bataille de tous les instants engagée par Antoine pour les sortir de là. Toute la famille est concernée.

Antoine est inquiet. Toutes les démarches menées jusque-là pour permettre à son fils de se faire réformer n’ont pas abouti. Claude en a-t-il d’ailleurs vraiment envie ? Antoine veut essayer une dernière tentative, avant de se résoudre à payer un remplaçant. Pourra-t-il y parvenir ?