Une famille de paysans, les Pras, originaires d’un village du Forez

Mathieu s’est marié en janvier 1719 ou, après « les années de misère », la situation du pays s’améliore. Il profite de cette embellie qui semble durer pour agrandir le domaine, que son père Etienne a commencé à constituer. C’est bien de posséder quelques terres à Roche, héritées du grand-père maternel et qu’il peut transmettre à son tour, et d’avoir pu renouveler pour le domaine Borjas le bail auprès du sieur Villeneuve… mais ce n’est pas encore suffisant. J’ai eu un peu de mal cette fois à organiser cet épisode et les suivants, tant les opérations qu’il mène sont multiples et se chevauchent. Mais en choisir une ou deux à titre d’exemple m’a paru réducteur et ne pas rendre compte de l’énergie qu’il a déployée pendant toutes ces années, ni de la complexité qui relie celui qui cultive la terre à celui qui en est maître et seigneur, en haut de la pyramide.

Mathieu, né en 1693, est devenu un vieil homme. Il a largement passé la mi-temps du siècle. Depuis 1768, il a définitivement acquis du fils Villeneuve les terres de Borjas qu’il cultivait comme fermier jusque-là, ayant payé le supplément qui lui était demandé par lettre de rescision. Son fils, claude aîné est mort en 1763 à quarante-deux ans, son épouse Marguerite en 1767 et plusieurs de ses petits-enfants. Heureusement son fils cadet, “l’autre Claude”, né en 1735 est là pour l’aider, car il reste des orphelins à élever. Il va vivre encore une dizaine d’années, juste le temps pour son petit-fils de se marier et de prendre la relève. Sait-il que le pays a vécu depuis 1715 une période de découvertes, d’inventions, de diffusion des connaissances et de la culture, qu’on a appelée le “siècle des Lumières” ?

Nous avons quitté Mathieu, à la mi-parcours du 18^e siècle, en pleine activité pour agrandir son domaine, alors que dans le même temps on construit le “Grand Chemin”, un événement considérable pour le pays, sujet de toutes les conversations. Son œuvre de “rassembleur de terres” se poursuit sans relâche, malgré vicissitudes, contre-temps et même arnaque… Il faut tenir, jamais renoncer, tout en gérant la ferme au mieux, sans se laisser abattre par les épidémies, les décès successifs au sein de la famille, mais aussi les soucis quotidiens, comme les caprices du temps, même si les grandes catastrophes de 1693 et 1709 ne se reproduisent pas.

Hors du chemin tracé par ma lignée Pra, je vous invite à une promenade “généalogique” du côté des Treille, la famille paternelle de Claudine, qui va nous mener aussi chez les Espinat, sa branche maternelle. Des familles de laboureurs, mais qui comptent aussi des artisans, des marchands et surtout de nombreux prêtres, source de respectabilité. Pour l’un d’eux notamment, j’ai trouvé des informations qui illustrent comment fonctionnait le clergé dans ce pays de Forez en ce temps là… ce n’était pas de tout repos !

Quand le fils cadet de Mathieu quitte la ferme en 1771 à trente-six ans, pour se marier avec Antoinette Aublette, son neveu a seize ans. Il va tenir alors sa place à part entière auprès du vieil homme, qui a mis tous ses espoirs en lui, le seul héritier du domaine qu’il avait tant peiné à constituer et à agrandir. Claude est fier de cette confiance et il fera tout pour en rester digne. A vingt ans, selon les désirs de son grand-père, il épouse Marie George, fille de marchand. Il était temps, Mathieu meurt un an plus tard. Le jeune couple ne sait pas encore qu’il va connaître une période de grands bouleversements, entraînés par la Révolution de 1789 et la chute de la royauté.

J’ai laissé mon ancêtre Claude Pra Borjas, petit-fils de Mathieu, et sa jeune épouse Marie George, en pleine Révolution, vers 1795. Avec ce mariage, Claude poursuit l’ouverture sociale déjà engagée avec sa mère Claudine Treille, fille de marchand, et dont les deux lignées d’origine – les Treille et les Espinat - comptaient de nombreux prêtres. Ici, la branche paternelle de la jeune femme ne cultive pas la terre. Quant aux Tamain, famille maternelle, elle permet de rejoindre des notables comme les Fonthieure et de retrouver une des branches ascendantes de Claudine Roche.

Après notre détour chez les ancêtres George et Tamain, je reviens au couple Claude Pra Borjas et Marie George. Nous abordons maintenant les années post-révolutionnaires, avec l’arrivée de Napoléon Bonaparte au pouvoir, et son cortège de guerres, mais aussi de réformes et de transformations de la société. Claude et Marie, nés à un mois d’intervalle décembre 1754/janvier 1755, vont s’éteindre en 1818.

Nous sommes donc arrivés au bout de la route, un voyage par petites étapes au pays de mes ancêtres, commencé en novembre 2012, que j’ai voulu partager avec vous. Nous avons parcouru ensemble trois siècles et demi environ, de 1540 à 1905, avec même quelques échappées dans les temps très lointains. Le chemin n’a pas toujours été rectiligne. Je l’ai pris dans un sens puis dans l’autre, j’ai rencontré des carrefours, pris ou non des bifurcations pour parler des épouses, emprunté des chemins de traverse. J’espère que chacun s’est retrouvé dans mes pérégrinations. Si je n’avais hérité de tous les vieux « papiers » transmis par les ancêtres de ma lignée Pras, je n’aurais pas tenté cette aventure. Mais comme je l’ai dit au début de ce récit, c’était pour moi avant tout un devoir de mémoire.

A tous les lecteurs de la chronique, ceux qui l’ont suivie depuis novembre 2012, comme ceux qui l’ont pris en route... Je suis très contente que l’histoire - et les histoires - de cette lignée de paysans des monts du Forez aient trouvé auprès de vous un écho, même chez ceux dont les ancêtres vivaient dans d’autres régions.