Une famille de paysans, les Pras, originaires d’un village du Forez

Cette histoire est tirée d’une chronique familiale qui parcourt le temps sur presque quatre siècles… un voyage au long cours, présentée ici par petites étapes. En guise de préambule, je raconte dans ce premier volet comment et dans quelles circonstances je me suis trouvée, de façon inattendue, en possession de nombreux documents familiaux… Comment et pourquoi je me suis embarquée dans cette aventure généalogique.

Après avoir évoqué le début de l’aventure que les circonstances m’ont amenée à engager, à la rencontre de mes ancêtres paternels, je poursuis en m’interrogeant sur le pourquoi de leur patronyme. Chacun d’entre nous porte un nom à la naissance. C’est un trésor que nous partageons tous. À travers celui de cette famille, on découvre comment on peut comprendre l’origine et l’évolution de “ce petit morceau d’histoire, porté chaque jour et qui ne tient qu’en quelques lettres” (Marguerite Yourcenar – archives du Nord).

En matière de recherche généalogique, on est très vite confronté à une multitude d’informations, voire comme ici à de nombreux documents. Comment ne pas être noyé, comment transmettre ses découvertes à tous ceux qui sont intéressés. J’explique le chemin que j’ai choisi, un chemin parfois buissonnier.

À partir de cet épisode, commence le voyage à rebours dans la lignée des Pras du Forez. Deux frères Claude, l’aîné et le plus jeune de dix-huit ans son cadet, nés d’une famille nombreuse au pied des Monts de la Madeleine, quittent la terre de leurs ancêtres à la mi-temps du 19è siècle. Ils continuent d’une certaine façon le chemin engagé par leur père Antoine, lequel trente ans plus tôt avait abandonné la ferme familiale, pour créer son propre domaine… une première rupture.

L’histoire des Claude, issus d’une lignée Pras du Forez, va se poursuivre pendant plusieurs épisodes. Ici, c’est leur arrivée à Lyon autour de 1845 qui nous intéresse. J’explique leurs tâtonnements pour parvenir à trouver leur voie.

À l’arrivée des deux Claude à Lyon, la période est mouvementée.
Louis Napoléon Bonaparte est en train de prendre le pouvoir. Mon arrière-grand-père, Claude Jeune, comme son frère aîné, va s’investir. Nous l’apprenons par un gros dossier transmis par la famille, mais il fallait compléter par des recherches en archives, pour comprendre le contexte.

Dans l’épisode précédent, j’ai montré comment les Claude se trouvent mêlés aux “affaires” de leur temps, particulièrement à propos de ce que j’ai appelé “l’affaire Galerne”. Que vont-ils faire pour soutenir ce prisonnier très particulier ? Les nombreuses correspondances dont j’ai hérité vont nous éclairer, mais aussi des recherches dans diverses archives à Lyon, Marseille et Aix.

L’affaire Galerne évoquée dans les deux épisodes précédents se termine. Galerne a disparu de la vie des Claude. Quel est l’homme derrière le commissaire de police déchu ? Qu’est-il devenu ? C’est l’objet de toute une enquête, qui montre combien les archives peuvent être d’un grand secours.

Après leur long temps de célibat, qui correspond aux premières années vécues à Lyon, les Claude s’enracinent dans la grande cité avec leur mariage, un tournant décisif dans leur vie. Pour l’Aîné, j’avais tout à découvrir. Pour le cadet, mon arrière-grand-père, la tradition orale se trompait quelquefois…

Claude a renoncé à sa vocation religieuse, voici presque vingt-ans. Il a cherché sa voie dans la grande cité lyonnaise, non sans mal, après plusieurs expériences professionnelles et d’amères désillusions. Il vient de se décider à prendre épouse il a trente-sept ans… son objectif principal est de fonder une famille et il va mettre au monde de 1864 à 1880, onze enfants, dont huit atteindront l’âge adulte.