« Etant exempt de service, n’a pas hésité à courir à son poste où il a trouvé une mort glorieuse »

Cher Monsieur,

J’ai votre lettre du 14 et je ne doute pas que le coup qu’à dû produire ma lettre fut terrible pour la famille de ce pauvre Raymond.
Je sais aussi cher Monsieur que vous aimiez bien votre malheureux ouvrier et que par là même vous avez aussi votre part d’épreuve dans ce malheur, et je sens que la mission que je vous avais confié fut bien pénible pour vous.

J’avais hésité un instant avant de vous dire d’un trait le terrible malheur qui venait de s’abattre sur cette famille ; mais à cette minute il me fut impossible de mentir et (à) quoi cela eut il servi…le doute qui pendant quelques jours eut subsisté aurait été bien cruel pour tous les siens, surtout en ne recevant pas de nouvelles.

J’ai agi suivant ma conscience en vous fixant tout de suite (sur le sort de Raymond) plutôt que de vous laisser dans l’incertitude jusqu’à l’arrivée de l’avis officiel qui se fait attendre quelquefois des semaines.

Ce fut bien pénible aussi pour moi cher Monsieur, lorsque je me résignai à jeter cette fatale nouvelle à la poste, et lorsque il y a quelques jours, dans le mois de novembre exactement, je quittais M^me Poulet (sœur de Raimond) et la jeune femme de ce pauvre Raymond, en les rassurant de mon mieux, je ne croyais pas avoir, un jour de fatalité, à leur annoncer pareille catastrophe.

Nous avons été longtemps à la même pièce. Depuis deux mois environ, j’étais changé de pièce mais assez près de lui pour que nos relations de bons copains n’aient pas à en souffrir.

Raimond Journiac assis sur le canon avec sa batterie

Quelques jours avant sa mort, ce pauvre Raymond souffrait des dents. Il était assez sujet à ce mal et comme nous avons un brave père de famille comme major, Raymond était exempté de service. Il n’avait donc qu’à se tenir autant que possible dans son gourbi lorsqu’arriva cette fatale journée du 8 (février 1916)

Vers les 9 h du matin, on nous commanda : « A vos postes ». Ce pauvre Raymond se préparait à aller à la visite mais en entendant le commandement courut comme d’habitude prendre sa place de pointeur. Ca devait être la dernière fois pour ce malheureux.

Document Eliane Promis.

Il y avait à peu près 2 minutes que nous tirions lorsqu’un obus ennemi venant éclater devant l’embrasure de la pièce fit deux victimes.
Un éclat à la poitrine tua net mon malheureux camarade. J’étais à 25 mètres à une autre pièce. Je courus suivi des autres servants mais nous ne pouvions plus rien.

Le Major vint constater la mort qui avait été foudroyante, ce pauvre Raymond n’a connu aucune souffrance et il nous a quitté sans prononcer une seule parole.
Tous atterrés par un tel coup, car vous savez dans l’artillerie les pertes sont minimes et la batterie particulièrement avait eu assez de chance jusqu’ici, nous avons songé à faire tout ce qu’il était possible pour nos malheureux compagnons.

L’aumônier de la division prévenu est venu faire un petit service, une allocution de notre Capitaine vint honorer leur mémoire et des cercueils ayant été faits, ils furent enterrés auprès de la batterie, chacun dans une fosse individuelle.
Sur chaque cercueil une plaque de cuivre a été mise sur laquelle est gravé le nom. L’enterrement fut fait suivant l’usage habituel, toute la batterie y assistait et les honneurs furent rendus par un piquet en armes.

Quand nous eûmes accompagnés nos malheureux pour la dernière fois, nous avons songé à faire quelque chose qui puisse faire reconnaître plus tard l’emplacement exact où ils reposent.
Un entourage en bois en forme de clôture surmonté d’une croix a été fait à chacun. Le fruit d’une collecte nous a permis de déposer sur leur tombe deux couronnes. Sur chaque croix une plaque en cuivre indique le nom et le pays du malheureux qui repose.
Au cas où ceci viendrait à disparaître du fait d’un bombardement, dans chaque tertre nous avons glissé une bouteille renfermant sur un papier leur identité.
Je vais faire le possible pour vous procurer la photographie de l’emplacement.
Pour le moment, je puis vous dire que cet emplacement se trouve en plein champ, à 6 ou 700 mètres au nord de Minaucourt ; mais je vous enverrai aussi un dessin qui donnera plus d’indications et où il sera assez facile à la famille de faire un pèlerinage à leur cher disparu.

Voici, cher Monsieur, toutes les indications que je puis vous donner, en attendant de passer vous voir si j’ai le bonheur d’aller en permission, ce qui ne peut être avant 2 mois au moins.
Nos officiers ont obtenu une citation pour récompenser le courage de notre ami et ils vont envoyer ce petit souvenir à la famille. Je puis même vous en dire le motif : « Etant exempt de service, n’a pas hésité à courir à son poste où il a trouvé une mort glorieuse ».

De mon côté, j’ai rassemblé toutes ses affaires personnelles et je vais les faire parvenir.
Un petit détail que j’oubliais et qui peut être touchant : la veille de ce jour fatal entre tous, ce pauvre Raymond avait fait brûler toutes les lettres qu’il possédait.
A sa famille inquiète vous pouvez dire que j’ai son alliance, son portefeuille contenant des photographies, son porte monnaie, deux montres dont une a été touchée par un éclat de l’obus, une trousse d’outils, en un mot tout ce qu’il avait de personnel.

En même temps que vous, Madame Bonnet (belle-mère de Raimond)
m’écrit pour que je lui réponde à elle-même. Comme je ne puis lui dire que la même chose qu’à vous, vous seriez bien aimable, cher Monsieur, de lui communiquer ma lettre.

A ses sœurs et sa femme éplorées, transmettez je vous prie mes sincères condoléances, dites leur que je prends part à leur affliction car il était pour moi un bon camarade.

Je vous laisse, cher Monsieur, et je souhaite que ma lettre soit un léger apaisement à la douleur de la famille qui aura au moins la douce satisfaction de savoir que leur pauvre disparu a eu tout ce qu’il était possible de faire.
Au revoir, cher Monsieur, et recevez l’assurance de mon profond dévouement.

A. Gautron

4^e Bie 58^e Artie S. P 174 [2].

Tombe provisoire de Raimond Journiac

Au premier plan, sur la couronne accrochée à la croix,on distingue ces mots "En souvenir à Cazes B ses camarades." Jules Bertrand Cazes est la deuxième victime dont parle A Gautron dans sa lettre. 2e Canonier Servant au 58e d’Artillerie, il est né le 2 août 1893 à Nestier, dans les Hautes Pyrénnées. Il n’avait que 23 ans.

Le 23 janvier 1923, son corps a été exhumé et transporté au cimetière militaire du Pont De Marson [3].

Sa jeune femme Agnès, après plusieurs années de veuvage, s’est remariée avec Arnaud Souty. Elle est décédée à Soulac-sur-Mer à l’âge de 91 ans le 7 juin 1993