Charles Surugue, Doyen des Poilus

Collection personnelle de l’auteur

Il n’existe pas officiellement de biographie de Charles Surugue, sa notoriété dépasse péniblement les frontières de la ville d’Auxerre, seuls un monument et une place dans cette ville rappellent au passant le parcours exceptionnel de cet homme.
Charles Surugue est le fils du charpentier marinier Pierre Théodore Surugue et de Marie Madeleine Delume. Il est né le 16 janvier 1839 à Coulanges sur Yonne [1].

Au recensement de Coulanges sur Yonne de 1851, la famille de Pierre Théodore Surugue habite Rue Folle et compte deux enfants : Charles et Victorine. Le recensement de 1851, sous la deuxième République, renseigne sur les cultes de la population, maladies et infirmités apparentes [2].

C’est dans cet environnement corporatif des mariniers (le grand- père Edme était directeur du port de Coulanges) que les enfants Charles et Victorine grandissent à Coulanges sur Yonne. Charles fait des études pour être ingénieur, il devient conducteur des Ponts et Chaussées et est nommé en premier poste à Arras.

Coulanges le quai du port

Le 22 février 1865, Charles Surugue épouse à Arras Marie Emilie Langlet âgée de 20 ans [3], deux enfants naissent de cette union : Georges en 1866 et Paul Charles en 1868.

Spécialisé dans la construction de chemins de fer, Charles Surugues est incorporé en 1870 comme capitaine du Génie dans l’armée du Nord du général Faidherbe [4]. Après sa démobilisation en 1871, Charles poursuit une brillante carrière d’ingénieur dans le Pas de Calais.

Le second fils du couple Paul Charles décède à Arras le 20 novembre 1873 à l’âge de 5 ans [5].

La carrière de Charles se poursuit en Dordogne, puis dans l’Yonne, son département natal, comme agent voyer en chef du département de l’Yonne. La famille Surugue s’installe à Auxerre en centre-ville, au 17 rue Philibert Roux. Marie Emilie Langlet, épouse de Charles décède à ce domicile le 5 août 1888 [6].

Par décret du 6 janvier 1890, Charles Surugue est nommé à titre civil chevalier de la Légion d’Honneur [7].

Le 22 juillet 1893 Charles Surugue épouse à Saint Mandé Eugénie Fanny Fournier [8].

Le couple Surugue

En 1900, alors qu’il aurait pu jouir d’une paisible retraite, Charles Surugue devient maire d’Auxerre. Républicain convaincu, anticlérical et franc-maçon, il se donne pour objectif d’instaurer une gestion communale démocratique et humanitaire, son plus cher voeu étant de moderniser sa ville.
Dès sa prise de fonction le nouveau maire engage un vaste programme de grands travaux : écoles primaires, maison du peuple pour les associations ouvrières et syndicats, agrandissement du lycée de jeunes filles, collège des garçons, gare des Migraines, école de l’industrie, école de musique, crèche, logements à bon marché. Sur la place des Cordeliers il fait édifier un superbe marché couvert (aujourd’hui disparu), inauguré en grandes pompes par le président du conseil Emile Combes en 1904 qui y prononce un discours préfigurant la loi de séparation de l’église et de l’état.

Arrivée d’Emile Combes

Fête du 2 août 1908

Charles Surugue est au premier plan
(archives municipales d’Auxerre)

En 1912, critiqué pour ses dépenses aux affaires, Charles Surugue est contraint à la démission.

Le 3 août 1914 l’Allemagne déclare la guerre à la France, la mobilisation est générale. Le 26 mars 1915, à 76 ans, Charles Surugue s’engage comme simple soldat au 8^e Génie. En juin 1915, il est envoyé au front. Caporal en octobre 1915, il est nommé sergent en décembre.
On le trouve en Artois, sur la Somme, à Verdun, toujours sur des postes périlleux. A partir de juillet 1916, il est constamment à la division de première ligne du 3^e corps pour travaux à exécuter de jour et de nuit : reconstruction de routes et de ponts, rétablissement des voies ferrées.
Sans jamais solliciter un jour de permission, Charles Surugue est cité à trois reprises et reçoit le 3 mai 1916 la croix de chevalier de la Légion d’Honneur. Pendant la bataille de Verdun, il est nommé sous-lieutenant le 26 juillet 1916, puis lieutenant le 12 août 1918. Le 9 juillet 1919 Charles Surugue, matricule 9131, est admis à recevoir la croix d’officier de la Légion d’Honneur [9].

Charles Surugue est nommé Sous-Lieutenant

Charles Surugue aux tranchées

Charles Surugue termine la guerre en héros national, il est acclamé par la foule lors de son retour à Auxerre en 1919, il est à nouveau élu maire de cette ville le 10 décembre 1919.

L’année 1921 est bien triste pour la famille Surugue. Eugénie Fanny, seconde épouse de Charles décède le 24 février 1921 à son domicile 4 rue Gérot à Auxerre. Le 6 mars, c’est son fils Georges qui succombe à Paris.

Charles Surugue meurt subitement le 24 avril 1921 à Paris, au 121 rue de Rennes, domicile de son fils Georges. Auxerre lui fait des obsèques solennelles le 28 avril 1921. Charles Surugue, Doyen des Poilus, et Eugénie Fanny Fournier reposent au cimetière de Saint Amatre à Auxerre [10]

En 1921, un comité placé sous le patronage du Président de la République Raymond Poincarré, dirigé à Auxerre par Jean Moreau s’occupe de dresser un monument à la mémoire de Charles Surugue, ingénieur des Ponts et Chaussées, maire d’Auxerre, conseiller général de Coulanges sur Yonne (1905-1919), ancien combattant de 1870, engagé volontaire à 76 ans comme sapeur mineur en 1915.
La réalisation est confiée à Jean Roché, originaire de Charny. L’inauguration a lieu le 26 octobre 1930.
Déplacé à plusieurs reprises, le monument se trouve aujourd’hui dans le bas de la contre-allée du boulevard de la Chaînette à Auxerre. Le 9 décembre 2018, à l’occasion de la journée de la laïcité, un hommage est rendu à Charles Surugue en présence de son arrière-petit-fils Roland Surugue.

Remerciements à Claude pour son travail en retouches photographiques et à Sabine pour son aimable communication de ses photos familiales.