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Les russes en Haute-Marne en 1917

Le jeudi 19 décembre 2013, par Didier Desnouvaux

Si le massacre de la Courtine évoque quelque chose à tous ceux qui s’intéressent à la première guerre mondiale, bien peu savent quel fut le parcours de ces soldats russes avant leur arrivée dans la Creuse : Ils furent pour la plupart cantonnés en Haute-Marne, loin des lignes de front. Les instituteurs des villages concernés ont consigné leurs souvenirs de cette brève période.

En avril 1917 quatre régiments de volontaires russes, qui combattent depuis un an aux côtés des troupes françaises, sont rattachés à la 5e armée française du général Mazel afin de participer à l’offensive Nivelle.

Le 16 avril, les Russes attaquent les positions allemandes au nord-ouest de Reims. En deux jours, ils prennent les ruines de Courcy, la cote 108, le Mont Spin, Sapigneul, capturant un millier de prisonniers et résistant aux contre-attaques. Le 20 avril, ils sont relevés par des unités françaises, après avoir perdu 70 officiers et 4 472 hommes tués, blessés ou disparus. Pour ces faits d’armes, les 1re et 3e brigades sont citées à l’ordre de l’armée.

Mais les lourdes tensions qui ébranlent les troupes françaises [1] n’épargnent pas le corps russe dont les soldats ont profondément ressenti les événements de Russie, prémices de la révolution d’octobre (le 15 mars le tsar a abdiqué, et le 13 avril les militaires ont prêté serment à un gouvernement provisoire).

Après les attaques du front de Reims, les survivants sont évacués puis regroupés au camp de Neufchâteau où ils se scindent entre communistes et loyalistes partisans du gouvernement Kerensky.

Ces Russes, au nombre de 20 000 étaient arrivés en France après le bain de sang de Verdun. Ils avaient débarqué à Marseille [2], Brest et La Rochelle, et les Parisiens leur avaient fait un triomphe le 14 juillet 1916 sur les Champs-Élysées. L’immense réservoir humain de la Russie tsariste venait au secours d’une France exsangue en échange de matériel de guerre et de munitions.

La 1re brigade était formée des 1er et 2e régiments (ouvriers moscovites et paysans de la région de Samara), la 3e brigade des 3e et 6e régiments (formés à Ekaterinenbourg et à Tchéliabinsk). Après une période de formation, les troupes furent envoyées sur le front de Champagne où elles subirent de très lourdes pertes, notamment en raison de leur sous-équipement en masques à gaz.

Les premiers mouvements de cassure entre les officiers et la troupe apparurent à la mi-mars 1917, après l’abdication du tsar Nicolas II, et la nomination de Kerenski comme premier ministre russe. Même si les russes du front français l’apprennent difficilement, car quand ils questionnent on leur répond que tout va pour le mieux dans la Sainte Russie, et que ce sont des journalistes à court de nouvelles qui ont inventé la révolution pour remplir leurs journaux. La vérité voit tout de même le jour, bouleversant les esprits et faisant éclore les rêves.

Les ouvriers de Moscou, gagnés aux idées bolcheviques, veulent aller prendre part à la Révolution dans leur pays. Les paysans, avertis des premières mesures de partage des terres exigent leurs droits : "On distribue les terres, nous arriverons trop tard pour obtenir notre part légale !". Les soldats du 1er régiment de la 1re brigade s’agitent sérieusement. Ils prennent contact avec les autres unités et se réunissent la nuit dans les caves d’une verrerie abandonnée, et décident de demander leur rapatriement. "Le colonel Netchvolodov, mis au courant de la décision de ses hommes, s’évanouit de stupeur" [3].

C’est dans ce moment de doute, et « pour les calmer », que le général Palitzine met ses troupes au service des offensives décidées par l’état-major français. Les pertes furent énormes. En trois jours, plus de cinq mille soldats russes sur environ dix-neuf mille sont tués ou blessés au combat. Certains officiers auraient été tués par leurs hommes. Cette leçon, toute militaire, n’a porté aucun fruit. Les russes réclament plus énergiquement encore leur rapatriement. Un groupe, évalué à dix mille soldats, décide alors de former des Soviets. Un homme prend leur tête, Baltaïs, et il est décidé, pour la première fois au monde, de célébrer le 1er mai russe (13 mai de notre calendrier) en faisant la grève au front ! On déploie des drapeaux rouges sur lesquels était marqué Liberté en français, on chante les hymnes révolutionnaires. Les représentants du soviet sillonnent la région, un fanion rouge et noir accroché à la portière de la voiture de l’état-major du général Palitzine qui a été réquisitionnée.

Les troupes françaises du secteur observent la mutinerie sans s’y joindre. Le Haut Commandement, conscient des risques de contagion, avait préconisé le retrait des troupes russes du front dès le 23 avril [4]. Les camps où ils étaient affectés devaient permettre le maintien de l’ordre et de la discipline mais les évènements du 13 mai démontrèrent que ce n’était pas suffisant. Donc le 20 mai le général Pétain prit la décision de les isoler dans les environs de Neufchateau mais la ville elle même devait rester interdite aux troupes russes en raison des soldats français qui pouvaient s’y trouver et qu’il ne fallait pas contaminer. Les deux brigades russes sont donc acheminées par voie ferrée en suivant deux axes différents mais néanmoins proches l’un de l’autre : les lignes Neufchateau Merrey et Neufchateau Bologne. C’est ainsi que du 25 au 27 mai 1917 plus de 16 000 soldats russes débarquèrent dans les villages des cantons de Bourmont et de Saint-Blin, et plus particulièrement dans ceux qui étaient implantés le long de la voie ferrée. Après un trajet de plus de 9 heures, les soldats arrivent par petits groupes dans les villages pour loger dans des écuries et des granges.

La 1re division spéciale d’infanterie russe [5] est alors cantonnée dans le secteur de Bourmont pour la 1re brigade [6] tandis que la 3e brigade s’installe aux alentours de Saint-Blin [7].

Cette dernière brigade est dans sa majorité partisane de Kerensky, donc loyaliste, tandis que la 1re brigade semble gagnée au bolchevisme. Un des soldats russes raconte que peu après son arrivée à Goncourt le comité révolutionnaire se réunit sous la présidence de Baltais et que la séance est rapidement devenue houleuse avec les officiers à tel point que lorsque le colonel Netchvolodov [8] lui ordonne de se taire et de se mettre au garde à vous. Baltaïs lui répondit : "c’est à vous de vous lever et de vous mettre au garde à vous". Le colonel se lève alors et déclare "je suis monarchiste" [9] avant de se retirer définitivement. Le soldat qui raconte cet épisode précise qu’ils n’ont jamais revu le colonel et qu’ils sont restés pratiquement deux mois sans commandement tandis que les officiers étaient partis loger quelques rues plus loin. Ils n’avaient plus aucune influence sur des hommes gagnés par les idées révolutionnaires.

Forcément l’arrivée de ces soldats souvent bruyants, portant un uniforme inconnu, parlant une langue étrangère, est diversement appréciée dans nos paisibles villages haut-marnais. A Goncourt, les soldats russes logent à l’entrée sud du village, au 31 rue du Moulin et les officiers au 28 rue de la Vaux. Globalement ils sont bien accepté par la population. Ce n’est pas le cas à Illoud où les femmes n’osent plus se rendre à Saint-Thiébault car des Russes désœuvrés rôdent en leur jetant des regards menaçants.

A Graffigny-Chemin et à Nijon, les villageois sont touchés par le sort injuste qui est réservé à ces soldats venus de si loin pour aider la France à combattre l’ennemi allemand. Pour une partie d’entre eux, ce sont des soldats en provenance d’un hôpital de la région parisienne et qui sont ici en convalescence et attendent leur retour en Russie. Il en est de même pour les militaires de la 3e brigade qui font peur à la population de Prez sous Lafauche.

A Saint-Blin, l’Etat major commandé par le général Volodia Marouchewsky [10] semble avoir moins de problèmes avec ses troupes. L’instituteur du village les décrit comme étant "d’une civilisation très primitive les russes mangent dans un énorme baquet avec des cuillères de bois. Ce sont de grands alcooliques buvant même l’eau de Cologne et la peinture à base d’alcool." Ce n’est pourtant pas tout à fait ce que l’on pense à Goncourt où si les enfants sont étonnés de les voir manger avec des cuillères et des fourchettes en bois, les russes améliorent leur ordinaire en chinant des épices aux habitants et se pavanent "dans les rues avec des cannes au pommeau d’argent d’où pendent des bourses finement brodées" [11].

Mais la nouvelle installation est loin de satisfaire les vœux de la troupe et la colère gronde. Les hommes, fatigués des déplacements et des changements de cantonnements avaient demandé à être placés dans un camp doté d’infrastructures correctes or ils se trouvent être dans des conditions aussi précaires que précédemment [12].

"Saint Blin ressemble à un vrai camp de bohémiens à la tombée de la nuit. Tous très bons musiciens et excellents chanteurs se promènent nonchalamment dans les rues jouant mandoline ou accordéon. De jour ils sont couchés et toute la nuit ils se promènent. Aucune discipline. L’appel journalier est impossible. D’un tempérament paresseux, ils n’ont aucune énergie et pour la plupart illettrés, ils se laissent facilement entraîner. C’est le début de leur agitation révolutionnaire. Des conférenciers viennent essayer de les soulever. Batailles journalières et sanglantes entre les soldats à cocarde rouge et les autres." Cette description fournie par l’instituteur de Saint Blin montre bien que les idées révolutionnaires sont ancrées dans les deux brigades même si elles se sont enracinées plus rapidement dans la 1re, peut être à la faveur des informations en provenance de leur pays comme l’affirme le maître d’école de Semilly. "Ces hommes assez corrects au début sont devenus indisciplinés surtout à la nouvelle de la révolution russe. L’autorité militaire a du les distancier pour éviter de graves inconvénients. La plupart d’entre eux étaient paresseux".

Il y a surtout un véritable clivage : Si les russes blancs acceptent de continuer à se battre en France, les russes rouges veulent rejoindre leur pays et se battre pour la Révolution. C’est ce qui ressort du rapport du général de Castelnau [13] qui vient visiter les cantonnements dans la région le 3 juin 1917 : « c’est l’anarchie, il semble que tout ressort de la discipline militaire et toute tendance vers le bien soit abolie dans l’esprit et le cœur des soldats russes .... Je doute fort qu’il soit possible en France de leur rendre l’équilibre moral qu’ils ont totalement perdu. Il est indispensable d’envisager leur retour dans leur pays d’origine, dont ils disent avoir la nostalgie ».

Effectivement, les officiers russes ne parviennent pas à rétablir leur autorité dans les cantonnements et l’encadrement français signale que les hommes passent leur journées à dormir, qu’ils ignorent les ordres et pratiquent la grève « des bras croisés ».

A la mi juin, le premier congrès des soviets de soldats et d’officiers se tient, à parité et à égalité, dans la salle du conseil municipal de Bourmont pour essayer de restaurer la discipline, et de rapprocher le commandement de ses hommes. Ils ne parviennent pas à une entente et chaque faction poursuivra seule le chemin qu’elle s’est tracé : la loyauté ou la révolution.

Profitant de la proximité de la Meuse, et de leur désœuvrement, certains soldats en profitent pour aller se baigner. C’est ainsi qu’à Goncourt, André Pasko 21 ans plonge sur une racine de saule et s’éventre. Le 7 juin 1917, ses obsèques ont lieu avec les honneurs militaires. La musique du 1er régiment de la 1re brigade l’accompagne jusqu’à sa dernière demeure dans le cimetière du village. Sa dépouille embaumée est portée la bière ouverte par ses compagnons d’armes. Cet événement auquel assistent ébahis les habitants est immortalisé sur une carte postale.

Le même jour à Saint-Blin eut également lieu un enterrement qui est raconté par l’instituteur : "Enterrement grandiose d’un téléphoniste russe frère d’un pope. La cérémonie très imposante a lieu dans la cour de l’hôtel de ville ou le cercueil ouvert est entouré de fleurs de feuillages rapportés par les habitants et décoré avec beaucoup de goût. Les chants religieux sont magnifiques. A l’offerte le pope habillé richement embrasse le mort, les amis du décédé en font autant et les autres russes baisent une insigne religieuse posée sur la poitrine du mort. L’office terminé quatre soldats portent le cercueil ouvert sur leurs épaules, deux autres suivent tenant le couvercle sur leur tête. Puis la musique accompagne et la foule suit. Au cimetière sermon du pope, dernières oraisons funèbres près du cercueil toujours ouvert et placé près de la tombe. Puis on ferme le cercueil, on le descend en terre et chaque assistant prend à tour de rôle la pelle pour remplir la fosse". Si on ne connaît pas les raisons du décès de ce militaire, ce n’est pas toujours le cas.

Ainsi à Semilly, un soldat russe fait une mauvaise chute de cheval et décède des suites de son accident. Là encore cet événement est immortalisé par une carte postale. A Chalvraines, les militaires russes qui sont cantonnés derrière le "château" sont réputés braillards, buveurs, et surtout ils s’exercent à l’arme blanche entre eux. Forcément les "accidents" peuvent arriver, comme le soir du 12 Juin, à Vesaignes sous Lafauche, quand le soldat André Dratcheff de la 12e compagnie du 5e régiment spécial russe est tué à l’arme blanche dans une rue du village. Il sera inhumé le 25 juin dans le cimetière communal. Le 22 juin à Chalvraines, le lieutenant qui loge au 26 Grande Rue [14] est assassiné dans sa chambre à coup de revolver en pleine nuit. Son ordonnance trouve au petit matin le corps sans vie de l’officier. Ce dernier est inhumé le lendemain dans la précipitation car les soldats doivent se préparer à quitter le camp. Quels que soient leurs défauts les soldats russes n’en sont pas moins humains quand arrivent des catastrophes, ainsi le 7 juin après l’enterrement d’un des leurs, la foudre s’abat sur le clocher de l’église de Saint-Blin et commence à ravager la toiture de l’édifice religieux. "Le feu dure de 4 heures à minuit. Dévouement de trois russes au milieu des flammes pour saper la toiture et protéger le corps de l’église, car le clocher, malgré le secours des pompes à incendie de Saint Blin, Prez sous Lafauche et Vesaignes est détruit. Les trois cloches sont hors d’usage, l’horloge est brisée."

A partir du 27 juin les éléments des 1re et 3e brigades quittent le secteur pour être transférés dans un camp du centre de la France : La Courtine. Pour la population c’est le soulagement, et il était temps qu’ils partent comme le pensait l’institutrice de Saint-Blin "On sentait en eux l’esprit de révolte, ils se réunissaient en grand conciliabule à chaque instant et partout" . "Ils n’ont pas été regrettés", pas plus qu’à Semilly. Mais finalement on se souciait bien peu des ressentiments de la population ; il fallait préparer l’arrivée des américains [15].

Dès le 1er juin 1917, le ministre de la Guerre, Paul Painlevé, avait décidé du transfert des régiments soviétisés sur le camp de La Courtine, au beau milieu du plateau de Millevaches, à plus de six cents kilomètres de la ligne des combats. Ce camp de manœuvres avait abrité, au début de la guerre, des civils, puis des prisonniers.

Dès le 11 juin les plus indisciplinés de la 1re brigade sont envoyés dans la Creuse, prendre possession des lieux, où ils arriveront le 18, puis à partir du 27 juin ce sont quelques 16 000 hommes de troupe, 300 officiers et 1700 chevaux qui se mettent en marche pour aller les rejoindre. On sépare les éléments de la 1re brigade de ceux de la 3e brigade considérés comme plus dociles et qui vont s’installer à quelques kilomètres, à Felletin. Tous les soldats ont gardé leurs armes, fusils Lebel, fusils-mitrailleurs, mitrailleuses, canons de 37 et mortiers de tranchées. Ils s’installent à la fin du mois, et l’autorité des soviets se substitue, là encore à celle de l’armée et peu à peu ils se transforment en rebelles.

Tandis que le général Foch tente de faire partir ces troupes pour la Russie, le gouvernement de Kerenski refuse, par peur de l’exemple qu’elles pourraient donner. Le gouvernement provisoire russe souligne, au contraire, que la peine de mort pour indiscipline doit être appliquée aux mutins. Un ultimatum et alors fixé pour la soumission des rebelles. Dans la nuit du 2 au 3 août, des troupes russes loyalistes (appartenant à la 3e brigade) et des troupes françaises prennent position sur les collines entourant le camp de la Courtine. Les mutins élisent un chef qui parle couramment le français et les négociations vont durer sept semaines. Elle n’aboutissent pas et à la mi-septembre, tous les villages entourant le camp sont évacués.

Le 16 septembre, les premiers obus de 75 pleuvent sur La Courtine. Un épisode de la guerre civile russe se noue alors au centre de la France : Blancs contre Rouges. Les explosions provoquent alors une réaction inattendue : les assiégés entonnent La Marseillaise puis La Marche Funèbre de Chopin, mais aussi l’Internationale ! Le bombardement va se prolonger pendant trois jours et trois nuits, faisant des dizaines de victimes [16]]. Peu à peu les mutins se rendent. Les meneurs sont débusqués, condamnés et déportés sur l’île d’Aix [17]].

La révolution d’Octobre et la prise du pouvoir en Russie par les communistes ayant relancé les passions, le Gouvernement français offre aux soldats russes trois possibilités : s’engager dans l’armée française, être volontaires comme travailleurs militaires, ou partir pour un camp en Afrique du Nord. Près de 400 hommes, équipés et armés par la France, vont former une légion russe qui s’illustrera en 1918 dans les batailles de la Somme, du Soissonnais, du Chemin des Dames ; Environ 4 800 réfractaires seront envoyés en Algérie ou au Maroc pour travailler dans les mines ou le chemin de fer [18], alors que plus de 11 000 Russes seront volontaires pour le travail en France. Ils furent alors divisés en petites unités que l’on dispersa afin de pouvoir mieux les contrôler [19]. C’est ainsi que de juin 1918 à septembre 1918 un détachement de travailleurs russes arrive à Vesaignes sous Lafauche, en remplacement d’une compagnie de prisonniers de guerre allemands, qui cassent et transportent des pierres provenant d’une carrière ouverte pour l’entretien de la route nationale [20] avec des camions militaires à vapeur. Ce second séjour des russes dans la commune "ne laisse pas un bon souvenir par suite de ses déprédations aux vergers" [21], et plusieurs générations après les habitants des environs conservent de triste mémoire ces passages des russes pendant la première guerre mondiale sans plus en connaître la raison. Mais l’ont-ils connue un jour ? Tous les soldats russes seront finalement rapatriés à Odessa en 1919. Quelques dizaines d’entre eux s’installeront en France [22], y compris en Haute-Marne [23], et un de ces militaires deviendra ministre de la guerre dans son pays : Rodion Iakovlevitch Malinovski [24].

Sources :

  • Archives départementales de la Haute-Marne : 246T1 ; 246T3 ; 246T6 ; 246T9.
  • Rémi Adam : Histoire des soldats russes en France, 1915-1920. Les damnés de la guerre, Paris, L’Harmattan, 1996.
  • Rémi Adam : 1917, la révolte des soldats russes en France. Les Bons Caractères, 2007.
  • Cahiers bourmontais n°5 de 2006.
  • Pierre Poitevin : La mutinerie de la Courtine. Payot 1938.
  • Pierre Miquel : La grande guerre. Fayard 1983.
  • 20 000 moujiks sans importance. Documentaire de Patrick Le Gall 1999.
  • Site internet de l’académie de Limoges et divers autres sur les évènements de la Courtine.

Annexes

Tract N° 1 diffusé par les soldats Russes le 22 juin 1917

"Dès notre arrivée en France il y a un an et demi des bruits couraient que nous avions été achetés pour des munitions. Ces bruits se multipliaient de plus en plus et enfin on considérait le soldat Russe pas comme un homme, mais comme un objet. Les blessés, les malades on les traitaient d’une manière révoltante et de plus on leur appliquait une discipline de prison. Cela ne peut pas être autrement : le malade, le blessé cet homme incapable pour le service en d’autres termes un objet inutile.

Donc, avec un objet inutile, il ne faut pas et ce n’est pas reçu de faire des façons.
Nous, soldats bien portants, pour le moment nous sommes objets utiles ayant son prix qu’on appelle la capacité pour le combat. Mais au premier combat, une partie de nous perdra ce prix, on les blessera et cette partie donc suivra le sort déplorable des objets inutiles jetés dans les hôpitaux. Chacun de nous attend ici une telle possibilité, mais chacun de nous veut l’éviter. La seule ressource pour cela : c’est de s’unifier et catégoriquement refuser d’aller sur le front français. Et nous, nous sommes décidés à cela. Aucune assurance des chefs, des nôtres et ceux des français, nous forceront de renoncer à cette décision. Pendant plus de 2 mois on nous répète que la situation des blessés s’est améliorée, et, pourtant, on ne voit pas de résultat. Au contraire, dans les dizaines de lettres que nous recevons chaque jour des hôpitaux on n’entend qu’une lamentation continue de la situation sans issue. Des blessés qui rentrent approuvent unanimement cela. La notre situation avant le coup d’État était pénible, c’est qu’après lui elle s’est encore empirée. Le laborieux peuple Russe témoigne une grande pression au profit de la paix. Mais cela n’est pas du goût de la France bourgeoise ; sachez que pour elle, la guerre est avantageuse, elle lui apporte des intérêts. Voilà pourquoi, la majorité des français se trouvant sous l’influence de sa bourgeoisie, se montre pour nous au plus haut degré méfiante nous insulte et nous humilie.

Enfin irrésistiblement nous sommes attirés vers la Russie ; l’amour du pays natal, vers les parents et vers ceux qui nous sont chers. Que nous puissions encore une fois embrasser notre femme, caresser nos enfants, voir les chers visages de nos parents avant la mort. Voilà de quoi sont altérés nos cœurs.
Le dur militarisme n’a pas étouffé ces sentiments. Non ces sentiments s’enflamment de plus en plus et rien qui ne nous donne satisfaction alors nous ferons voir notre force pour poursuivre le combat.

Donc encore une fois, nous prions, nous exigeons et nous insistons qu’on nous renvoie en Russie. Envoyez nous là, d’où nous avons été chassés par la volonté de Nicolas le sanglant. La bas en Russie, nous saurons être et nous serons du côté de la liberté, du côté du peuple laborieux et orphelin.
Là, c’est avec la plus grande des joies que nous livrerons notre vie pour le grand et libre peuple Russe.

Sauf tout ce que nous avons dit, nous avons résolu de ne pas aller à l’exercice ici en France. Qu’on appelle ce pas illégal, criminel, nous n’avons pas d’autres moyens de nous faire entendre. Nous connaissons le prix de toutes ces promesses ; nous savons que sans pression elles resteront mortes et non raisonnantes."

Tract N° 2 diffusé par les soldats Russes

Camarades !
Refusez catégoriquement tout travail particulier et également d’aller au front. On nous trompe en nous disant qu’il n’y a pas de vaisseaux. Ce sont des mensonges ! Ils ne veulent pas nous renvoyer en Russie au secours de nos pères et de nos frères !
Le commandement s’efforce de nous employer de diverses manières et même de nous envoyer au front pour défendre la Bourgeoisie française.
Camarades ! sachez que l’heure est proche de notre retour tant attendu en Russie.
Tous en Russie ! Hurrah ! A bas les tyrans !

Sources : Archives départementales de la Creuse.


[1Après trois années d’une guerre meurtrière et indécise dont nul n’entrevoyait la fin, la lassitude touchait l’ensemble des armées européennes dont le moral était au plus bas. A l’intérieur des troupes françaises, l’échec sanglant de l’offensive Nivelle sur le Chemin des Dames au printemps 1917 ainsi que les conditions de vie effroyables dans le froid, la boue, le déluge d’obus auxquelles il faut ajouter le report des permissions provoquent une montée de la grogne parmi les hommes au front. Des mutineries virent le jour que le remplacement du général Nivelle par Pétain ne freina pas véritablement. Des mouvements similaires se développaient dans le même temps parmi les autres armées européennes impliquées dans le conflit, y compris dans les rangs des volontaires russes qui en plus étaient marqués par les récents évènements de Russie.

[2Rodion Malinovski raconte "la chaleur et l’enthousiasme avec lesquels les français nous accueillirent sur leur sol furent inoubliables. La foule des marseillais remplissait le port et les rues avoisinantes."

[3In le Crapouillot. Numéro spécial juin 1931, les mystères de la grande guerre, p 58.

[4A défaut d’archives précises il est difficile d’apprécier le nombre exact de soldats qui arrivèrent à la fin mai car dès le 23 avril le fractionnement des unités russes a été opéré afin d’éviter que ne se forme une masse hostile difficile à contenir. Selon certaines sources une partie des militaires serait arrivée aux alentours de Neufchâteau dès la fin avril ; ce qui n’est pas le cas dans le canton de Saint-Blin ou tous les instituteurs indiquent entre le 25 et le 27 du mois de mai. De même certains situent à Neufchateau le défilé des militaires russes du 1er mai 1917 (calendrier orthodoxe), chantant la Marseillaise, et qui tourne à la rébellion : sur les drapeaux certains soldats russes ont inscrit « Liberté », sur d’autres des oriflammes rouges sont accrochés… Ce serait suite à cette rébellion qu’ils auraient été isolés dans les villages environnants rejoints par le reste de la 1re division.

[5Par commodité pour la compréhension du texte les brigades continueront à être appelées de la même manière, alors qu’en réalité à partir du 5 juin 1917 les 1re et 3e brigades sont devenues les 1re et 2e brigades de la division.

[6Essentiellement dans les villages de Goncourt, Saint-Thiébaut et Bourmont.

[7Les soldats logent dans les villages situés dans la vallée : Chalvraines, Semilly, Saint-Blin, Vesaignes sous Lafauche et Prez sous Lafauche. Il n’y en a pas eu au delà de Saint-Blin, ni à Liffol le Petit en raison de l’hôpital militaire qui était aménagé dans cette commune.

[8Il commandait le 1er régiment en provenance de Moscou. Et le colonel Diakonov le 2e régiment ; le tout sous les ordres du général Lochvitsky.

[9Adam : 1917, la révolte des soldats russes en France.

[10Les colonels Narbout et Simonov commandaient respectivement les 5e et 6e régiments de la 3e brigade.

[11Il s’agissait probablement d’officiers car la solde des soldats russes était insuffisante pour se permettre de tels achats : Un général recevait environ 1200F ; un capitaine 540F ; un lieutenant 420F ; un soldat de 2e classe 7,50F. A cette solde s’ajoutait une prime de cherté de la vie de 300F pour le général et de 15F par mois pour le soldat.

[12Tous ne semblent pas avoir été logés dans des granges comme à Goncourt. Il est possible qu’ils aient utilisé les baraquements Adrian qui étaient en cours de construction pour préparer l’arrivée des américains.

[13Noël Marie Joseph Edouard de Curières de Castelnau (1851-1944) était le général commandant du groupe d’armées de l’Est. Il connaissait bien la Russie pour y avoir été en mission officielle de liaison en janvier 1917. Le général de Castelnau participera à la grande offensive de la victoire de 1918 et entrera triomphalement dans Colmar, puis à Strasbourg. Ses convictions catholiques et ont suscité pendant les années de guerre de vives tensions entre les membres du gouvernement d’Union nationale qui ont souvent été tentés de l’écarter. Cela seul semble pouvoir expliquer qu’il n’ait reçu le bâton de Maréchal de France.

[14C’est le domicile de la gantière du village Mme Garodel.

[15C’est ainsi que le 26 octobre 1917 est constituée à Bourmont la 2e division d’infanterie du corps expéditionnaire américain, dite division à « tête d’indien » qui va s’illustrer en juillet-août 1918 à Verdun, Vaux, Saint Mihiel…

[16Certaines sources évaluent le nombre des victimes à plusieurs milliers. C’est sans doute entre ces deux chiffres qu’il faut estimer les pertes dans les rangs russes.

[17Si les rebellions françaises sont relativement bien connue, bien que le nombre des fusillés diverge, côté anglais, une mutinerie qui a duré quelques jours dans le camp d’Étaples sur le littoral français du Pas-de-Calais, a été très durement réprimée en 1917. Ce camp a accueilli jusqu’à 80 000 soldats anglais et du Commonwealth pour les préparer aux rigueurs du front. Les armées anglaises et française conviendront de garder le secret sur cette affaire jusqu’en 2017, date à laquelle les archives anglaises devraient être ouvertes. Des mutineries ont également eu lieu dans les rangs de l’armée allemande. Mais Pétain qui prétendait avoir ramené le calme dans les troupes avec une petite cinquantaine de fusillés pour l’exemple a bien sur oublié de parler de ces épisodes bien peu glorieux.

[18Ils ont été aussi très souvent exploités en Algérie par des colons avides de main d’œuvre.

[19Ces compagnies de travail fournirent ainsi une main d’œuvre bon marché à l’agriculture, ou aux entreprises françaises.

[20Aujourd’hui RD 674.

[21Remarque de l’instituteur de Vesaignes sous Lafauche consignée dans l’enquête demandée par ministère de l’instruction publique puis par la préfecture en 1920.

[22Ce sont généralement des officiers qui s’installent en France. L’autorisation ne leur est donnée qu’après une enquête détaillée des services de la Sûreté générale et la présentation d’un certificat de leur employeur.

[23C’est le cas de Grigori Zoubtchenko qui se marie en 1919 avec une fille de Graffigny Chemin et s’installe à Doncourt sur Meuse.

[24Rodion Malinowski (1898-1967) qui était mitrailleur du 2e régiment puis soldat de première classe dans la première brigade rejoindra la légion russe et continuera le combat sur le front français. Il y gagnera une citation sur le plateau de Laffaux près de Soissons en 1918, et deviendra maréchal de l’armée rouge en 1945 puis ministre de la défense sous Kroutchev et Brejnev. Il écrira un livre sur cette période : Russkie soldaty vo Frantsii.

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6 Messages

  • Les russes en Haute-Marne en 1917 13 juin 2017 18:14, par Boulère

    Merci pour cet article.

    Merci aussi de me contacter car je voudrais en savoir plus, en ma qualité de descendant de soldat russe.

    j.paul.boulere chez gmail.com

    Répondre à ce message

  • Les russes en Haute-Marne en 1917 28 août 2016 16:43, par DEVALLOIR Bruno

    Bonjour,
    merci pour cet article très intéressant et détaillé.
    Mon grand_père maternel que je n’ai pas connu, aurait été au camp de LA Courtine et serait resté en France après la guerre dans la région de Limoges.
    je souhaiterai savoir s’il existe une liste de ces personnels autorisés à rester en France et ou puis-je me la procurer ?
    merci
    bien cordialement

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  • Les russes en Haute-Marne en 1917 21 décembre 2013 15:22, par rené Mettey

    "Quelques dizaines d’entre eux s’installeront en France [22], y compris en Haute-Marne [23]," et "Ce sont généralement des officiers qui s’installent en France."

    cet article m’émeut.
    En effet mon grand-père adoptif (il s’est marié en Haute-Marne avec ma grand-mère qui était délaissée par son mari avec quatre enfants), Trophime Martinenko, s’est établi dans la Marne, à Mailly le Camp. Il était cordonnier et spécialisé dans la réparation et confection des bottes des soldats russes. Ce qui lui a valu d’être réquisitionné par les Allemands en 40 pour faire des bottes pour la Wermacht, ce qui lui évita d’âtre déporté...
    Il donnait comme explication qu’étant Ukrainien (il chantait en ukrainien aux fêtes)il ne faisait pas confiance aux Russes, même bolcheviques... La suite lui a donné raison...
    Son ami, russe, Mandjosen (prénom oublié) s’est marié avec une paysanne de l’Aube et s’est établi à Thil (petit village à la limite Haute-Marne-Aube). Il a eu une descendance avec laquelle je suis resté en relation.
    Ils étaient tous deux deuxième classe...

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  • Les russes en Haute-Marne en 1917 21 décembre 2013 09:16, par Alain Landron

    Au cimetière de l’île d’Aix, 3 de ces mutins sont enterrés. Ils sont décédés en 1918 à 2 jours d’intervalle. Chaque année le Souvenir français fleurit leurs tombes. Ces tombes sont des tombes militaires.

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  • Les russes en Haute-Marne en 1917 21 décembre 2013 05:05, par Michel Guironnet

    Bonjour,

    Bravo pour votre article très documenté.
    Votre texte serait enrichi par quelques illustrations de plus.
    Pourquoi ne pas utiliser,par exemple,les épisodes immortalisés par des cartes postales .

    Pour information, la lettre d’octobre 2013 de www.verdun-meuse.fr a pour thème "Les Russes dans la Grande Guerre" avec de nombreux liens.

    Cordialement.
    Michel Guironnet

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  • Les russes en Haute-Marne en 1917 20 décembre 2013 23:51, par alain gauthier

    Bonsoir,

    Je m’intéresse à ce fait car j’ai retrouvé la mort d’un soldat russe du régiment de la Courtine à St Viâtre en novembre 1917, au milieu des bois. Père de 3 enfants, je n’ai pas encore réussi à situer sa sépulture et cela me hante. L’année qui vient les Rendez vous de l’histoire de Blois ont choisi comme thème "rebelle", j’aimerais que l’on développe ce sujet dans cette manifestation et je suis prêt à aider en ce sens.

    Alain GAUTHIER

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