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19/ La Grande Guerre et les Morel de Lavoine : correspondance familiale et témoignage historique

19^e épisode :"Epilogue" par Silvère Massebeuf, Bernard et Jean Magnier

vendredi 30 octobre 2026, par Jean Magnier

C’est fait !
Le semi-marathon épistolaire est bouclé. L’ensemble du corpus, la correspondance intra-familiale des Morel de Lavoine pendant la Grande Guerre qui avait miraculeusement revu le jour, a été transcrite et publiée. Respectueux travail de mémoire, mais aussi souhait de partager une approche du vécu quotidien de ces hommes et femmes pris dans la tourmente. Un épilogue apportant des informations sur le devenu après-guerre de tous les protagonistes paraissait pertinent.
Sollicités, mon cousin Silvère et mon frère Bernard ont bien voulu m’apporter un efficace concours.
Jean Magnier

328 lettres !

328 petites feuilles de papier, oubliées de tous depuis plus de cent ans, découvertes dans un carton au fond d’une armoire, lors du décès de la dernière occupante de la maison familiale de Lavoine. 328 lettres écrites du 29 septembre 1914 au 23 juin 1916.
Gaspard, un grand-oncle emporté, comme ses frères et beaux-frères, dans la furie et l’enfer des tranchées de Verdun et de ses alentours, en est l’auteur principal. S’y ajoutent quelques retours de sa femme et de leur fille, parfois écrits au dos du premier courrier, et quelques autres signés de ses frères, Claude le Dode, Claudi le Jeune ou Bonnet.
L’objectif était alors de faire revivre le souvenir de leurs auteurs en publiant et annotant cette correspondance familiale qui peut être considérée comme un document historique.
Voir les 18 épisodes publiés dans La Gazette : « La Grande Guerre et les Morel de Lavoine » depuis septembre 2024.

328 lettres, 345 échanges et quelques documents (cartes militaires, mandats, télégrammes…) fournissent une matière première immense offrant un aperçu du vécu de la première guerre mondiale par une famille de la Montagne Bourbonnaise. Une correspondance datant de plus d’un siècle qu’il a fallu déchiffrer, lire (parfois à haute voix !) pour deviner le mot, saisir la phrase, afin de les restituer au plus près, au plus juste.
Écrits, au cœur même de la guerre, en premières lignes, avec de mauvais crayons sur des bouts de papier de fortune, dans des conditions que l’on ne peut qu’imaginer. Le chantier était à la mesure de la découverte.
La transcription a été la plus fidèle possible, respectant les orthographes approximatives, les tournures qui, si elles ne suivent pas (à la lettre !) les règles académiques, livrent, de temps à autres, de savoureuses formules qui ne manquent ni de bon sens, ni de pertinence voire d’impertinence.
Ce sont leurs mots qui sont désormais accessibles. Leurs mots sous lesquels on devine beaucoup de retenue et de silences et où se glissent parfois quelques traits d’humour, pour dire le quotidien, leur « ordinaire » qui ne l’était pas.
Des mots sur l’enfer vécu, sur la mort qui rode et frappe au plus proche. Sur ce sujet, la réserve est de mise. La censure militaire veille et il ne faut pas inquiéter davantage les familles. Et il y a la pudeur. Et comment dire l’indicible ?
Bien sûr, on donne des nouvelles mais la formule « je suis en bonne santé » est reprise. On ne s’attarde pas… Écrire une lettre signifie déjà « je suis (encore !) vivant » !
Outre la transcription de ces lettres, une documentation et des illustrations sont venues enrichir le propos, éclairer une séquence, lui donner une perspective plus large.
Si l’histoire de Gaspard et de ses frères n’est certes pas exceptionnelle, le nombre et la durée des échanges sont en revanche plus rares. Ils font de ce trésor familial un témoignage historique de première main.

Gaspard MOREL, charron du Bourg de Lavoine dans l’Allier, a 41 ans au moment de la déclaration de la guerre et n’aura de cesse d’envoyer des lettres à sa femme Claudia et sa fille Célina pour raconter son quotidien, près de la ligne de front ou à l’arrière, et exprimer tout son amour et le manque de sa famille.
204 lettres emplies de simplicité et de spontanéité ont été envoyées par Gaspard à son foyer, et leur nombre est détaillé ci-dessous, en fonction des mois :

En moyenne, 1 lettre tous les 2 à 3 jours a pu être envoyée, et parfois dans des conditions inimaginables. En août 1915, une permission de quelques jours, que Gaspard a pu obtenir (voir épisode 9), a rendu le nombre de lettres moins important. À partir d’octobre 1915, Gaspard a pu bénéficier d’un poste à l’arrière et se rapprocher de sa famille, d’abord dans l’usine de chargement d’obus d’Yzeure près de Moulins (voir épisode 11) puis dans un atelier de Saint-Germain-Laval à partir d’avril 1916 (voir épisode 17). Bénéficiant ainsi plus facilement de permissions et étant beaucoup plus proche géographiquement de son village, les lettres sont un peu moins nombreuses. Les probables lettres datées d’après juin 1916 ne sont pas parvenues jusqu’à nous, étant perdues ou peut-être cachées dans un autre carton pas encore découvert…

D’autres envois de correspondance familiale (frères, sœurs, beaux-frères, cousins…) se sont greffés et ont pu être conservés. Si près de 60 % des lettres sont des écrits de Gaspard destinés à sa femme Claudia et à sa fille Célina, d’autres lettres familiales viennent compléter le tableau.
Voici la cartographie entre expéditeurs et destinataires des courriers parvenus jusqu’à nous aujourd’hui :

Si les différents épisodes exposent le vécu et le ressenti de Gaspard MOREL pendant la première guerre mondiale, rendons aussi hommage à sa femme Claudia BIGAY qui s’évertue à maintenir les liens familiaux, étant au centre de la plupart des échanges et de la conservation précieuse de tous ces écrits. C’est bien grâce à elle, puis à sa fille Célina, et enfin à sa petite-fille Francine, que l’on doit la préservation de ces lettres et la possibilité de mettre en avant ce devoir de mémoire.
La plupart des lettres envoyées par les 4 frères commence invariablement par une formule liée à leur état de santé, par exemple « je suis toujours en bonne santé pour le moment et désire que cette lettre vous trouve de même ». Tout au long des échanges, ils n’ont eu de cesse d’exprimer leur lassitude et leur résignation, tout en faisant preuve d’un patriotisme certain (« C’est pour la France ! », « C’est pour la patrie ! »), en espérant que cette guerre se termine rapidement et en attendant « l’heureux jour de la délivrance ». Et ce, dès les premiers mois du conflit.
Alors, on parle de lassitude. On vante la camaraderie. On évoque les permissions espérées, attendues et si vite passées. On conte les trajets pour rejoindre « le » pays. On détaille les colis reçus (un vêtement chaud, un « bon » fromage, un saucisson, un mandat ou « 5 francs glissés dans l’enveloppe » qui permettent de payer sa tournée car sinon « on est pas fier quand on peut pas payer son coup »)…
On s’inquiète de la vie au village. On prend des nouvelles de la santé des uns, de la scolarité de la petite. On s’inquiète des difficultés financières et des convoitises de certains, des pensions que l’on est en droit d’obtenir, de la récolte des pommes de terre ou de la vente d’un arbre…
Si les combats ne se sont malheureusement pas terminés rapidement, leur vœu de pouvoir tous se retrouver a été exaucé puisque les 4 frères Morel, ainsi que les 4 beaux-frères (époux des 4 sœurs Morel) sont tous revenus vivants ! Pour reprendre la chanson de Francis Lemarque écrite en 1952 : « quand un soldat revient de guerre il a, simplement eu de la veine et puis voilà ! ».

Car effectivement, ils en ont vu du pays !
La carte ci-dessous représente les différentes positions occupées par les 4 frères Morel tout au long du conflit. Les frontières d’avant et après-guerre ont été représentées, ainsi que la ligne de front au cours des années 1915-1916 qui n’a pratiquement pas évolué à quelques kilomètres près.

Gaspard MOREL

L’aîné de la fratrie, de la classe 1893, âgé de 41 ans, fait partie de l’armée territoriale et est mobilisé en septembre 1914. Si la perspective de visiter Paris depuis son dépôt de Roanne était excitante, ce n’est qu’une très courte étape, les visites touristiques n’étant pas prévues au programme, avant de se diriger vers la Marne. Incorporé dans le 104^e Régiment d’Infanterie Territoriale, il passe les premiers mois de la guerre dans la région de Reims, souvent proche des premières lignes, d’abord au nord-ouest vers Villers-Franqueux d’octobre 1914 à juin 1915, puis plus à l’est vers Aubérive de juin à octobre 1915, effectuant essentiellement des travaux de bûcheronnage. Exempté et affecté à l’arrière, il y exerce des activités de forgeron, d’abord pour construire un atelier de chargement d’obus à Yzeure près de Moulins (Allier) d’octobre 1915 à avril 1916, puis dans un atelier de Saint-Germain-Laval (Loire).

Les deux frères Claude MOREL

Le périple des deux frères Claude, le Dode et Claudi le jeune, est absolument incroyable pendant ces plus de quatre années de guerre, tous les deux rappelés à l’activité lors du décret de mobilisation générale du 1^er août 1914. Des classes 1897 et 1899, âgés respectivement de 37 et 35 ans, ils font eux aussi partie de l’armée territoriale. Ils rejoignent leur régiment de Roanne dès le 3 août 1914 et partent pour le front le 27 septembre 1914, étant alors affectés au 298^e Régiment d’Infanterie, vers Nouvron-Vingré (Aisne), à l’ouest de Soissons. Dès les premières semaines ils y vivent le drame de Vingré (voir épisode 5) : 6 hommes de leur régiment condamnés à mort pour abandon de poste et fusillés pour l’exemple. Ils restent ensuite dans la région de Soissons, et souvent en premières lignes, de février à août 1915. Peu après le départ de leur frère aîné, ils partent également au nord-ouest de Reims, toujours très proches des premières lignes, près de Pontavert (Aisne) où ils sont particulièrement exposés, de septembre à octobre 1915, avant de revenir vers la région de Soissons.
Un peu de répit entre fin janvier et début février 1916 où le 298^e RI est désigné pour participer à un service d’honneur du Grand Quartier Général (GQG). Le 5 février 1916, le généralissime Joffre passe le régiment en revue sur le champ de courses de Chantilly. Au cours de cette revue, le Général en chef remet des décorations et manifeste sa satisfaction pour la bonne tenue du régiment (voir épisode 14). Après cette parenthèse d’une quinzaine de jours, ils repartent au nord-ouest de Reims de février à mai 1916. L’enfer ne fait que commencer ! Le régiment se dirige ensuite vers Verdun (Meuse) pour participer à la célèbre bataille de mai à juin 1916. De juillet à septembre 1916, ils ont droit à un peu de repos dans les Vosges et en Alsace, pour permettre au régiment de se reconstituer et effectuer des travaux dans des positions intermédiaires, mais également pour participer à des périodes d’entraînements.
Puis ils repartent dans l’enfer de Verdun en octobre-novembre 1916, en participant à l’attaque du Fort de Vaux. De décembre 1916 à mars 1917, ils se trouvent un peu plus loin de la ligne de front près de Rouvroy (Meuse) avant de repartir pour les Vosges pour une période d’exercices et d’instruction entre avril et juin 1917. De juillet 1917 à janvier 1918, ils repartent à nouveau vers Verdun, avec une alternance de présence en premières lignes (Mort-Homme) ou un peu à l’arrière. Fin septembre 1917, les deux frères Claude, ensemble dans le même régiment depuis le début de la guerre, sont séparés, le Dode étant rattaché au 109^e Régiment d’Infanterie Territoriale et Claudi le jeune restant au 298^e Régiment d’infanterie. Le Dode, après quelques temps dans la région de Reims, part pour l’Italie fin novembre 1917 pour prêter main forte à l’armée italienne, et ce jusqu’à l’offensive victorieuse et la déroute des armées autrichiennes, les contraignant à demander l’armistice. De son côté, Claudi le jeune, séjourne quelques temps dans la Marne, entre Reims et Verdun, de mars à juin 1918, pour du repos et des travaux en positions intermédiaires. Son régiment est ensuite à nouveau disponible pour prendre part à la contre-offensive qui rejettera définitivement l’ennemi hors de France. Après un nouveau passage au sud de Soissons de juillet à septembre 1918, son régiment débarque dans le nord puis s’enfonce en Belgique, près de Courtrai puis de Gand, jusqu’au jour de l’armistice.

Bonnet MOREL

Le plus jeune des frères, de la classe 1901, âgé de 33 ans, fait partie de la réserve de l’armée active. Ajourné du service militaire pour faiblesse, il est déclaré bon pour le service armé par la commission de réforme de Roanne en novembre 1914. Incorporé et arrivé au corps le 23 décembre 1914, il intègre le 22^e Régiment d’Infanterie pour y faire ses classes du côté de Bourgoin (Isère). Il part aux armées le 9 avril 1915 en incorporant le 13^e Bataillon de Chasseurs Alpins, direction l’Alsace et les Vosges. Pendant plus d’un an jusqu’en mai 1916, il reste dans cette région montagneuse, changeant régulièrement d’endroit et faisant de nombreux kilomètres à pied. Il est ensuite détaché aux usines Chaubeyre, spécialisées dans la fabrication de chaînes métalliques à La Gueroulde (Eure) à partir de mai 1916, puis est affecté dans une scierie à la Maison Blanchet à La Neuve-Lyre (Eure) en février 1918, avant de terminer à la Manufacture d’armes de Saint-Etienne à partir de mars 1918.

Si la fratrie Morel peut se targuer d’avoir eu de la chance, il n’en est pas de même pour tous les habitants de Lavoine.
Ces années de guerre ont eu de graves conséquences, et la vie au village s’en est trouvée profondément changée. Dès l’issue de la Première Guerre mondiale, les monuments aux morts se multiplient dans les communes et deviennent des espaces privilégiés où se rejoignent les souvenirs personnels et familiaux du conflit. Un siècle plus tard, ces « lieux de mémoire » demeurent essentiels dans les commémorations et illustrent le lien qui unit les différentes générations.

Arrêt sur image : les enfants de Lavoine décédés pour la Patrie par Silvère Massebeuf

(cliquez sur le Pdf pour l’ouvrir)


Enfants de Lavoine MpF

Si les quatre frères et les quatre beaux-frères MOREL sont revenus vivants de la guerre, ils n’ont pas été épargnés par les conséquences et ont eu de graves séquelles physiques et morales. Que sont-ils devenus ?
Tout d’abord, les parents, Gilbert MOREL et Marie VALLAS, âgés respectivement de 75 ans et 65 ans à la fin de la guerre, habitent toujours dans la maison familiale au lieu-dit "Les Bicons" au village Le Bois-de-Vialle.
Ils décèderont respectivement le 28/01/1931 à l’âge de 87 ans et le 23/06/1925 à l’âge de 72 ans.

Gaspard MOREL

À la fin de la guerre, Gaspard est âgé de 45 ans, sa femme Claudia de 42 ans et leur fille Célina de 15 ans. Il reprendra son activité de charron au Bourg de Lavoine. En 1920, le conseil municipal demande la création d’un bureau de poste "en raison des contraintes climatiques". En 1921, est créée une agence postale et Gaspard en sera le premier responsable. Célina et Francine, ses fille et petite-fille, prendront ensuite le relais, tout en gérant le commerce familial (café, épicerie, cabine téléphonique, pompe à essence, etc.).

Gaspard décédera le 17/11/1932 à l’âge de 59 ans et sa femme Claudia le 02/05/1955 à l’âge de 79 ans.
Il a fait la campagne contre l’Allemagne : du 25/09/1914 au 20/10/1915, rattaché au 104^e Régiment d’Infanterie Territoriale, nommé Caporal le 22/03/1915 (voir épisode 7), puis Sergent le 15/09/1915 (voir épisode 10), avant d’être détaché pour participer à la construction de l’atelier de chargement d’Yzeure près de Moulins (voir épisode 11).