La Grande Guerre et les Morel de Lavoine : correspondance familiale et témoignage historique.

Francine, sa dernière occupante, avait quitté́ ce monde. Il a fallu vider la maison familiale. C’est alors qu’elles ont été découvertes au fond d’une armoire, oubliées de tous depuis plus de cent ans. Trois-cent-vingt-huit lettres ! Trois-cent-vingt-huit petites feuilles de papier quadrillé, jaunies, pliées en quatre. Quelques-unes ont gardé́ leur enveloppe déchirée, impatiemment ouverte. Quelques cartes de correspondance, talons de mandats, récépissés d’envoi, s’y sont mêlés. L’écriture au crayon, ferme ou mal assurée, a gardé sa lisibilité.

La guerre ouverte, certes ce sont les hommes, fils, frères, maris, fiancés, qui vont « trinquer » et durement, mais du jour au lendemain, brutalement, les femmes et les enfants, privés de soutien et souvent de ressources, vont devoir faire face aux exigences du quotidien. Tous, hommes, femmes et enfants, seront blessés par la déchirure du cercle familial. Un lien ténu subsiste : le courrier, lien fragile, porteur d’une charge émotionnelle si forte qu’il prend alors une valeur extrême.

Cette fois c’est du sérieux et très vite, le sérieux va côtoyer le tragique ! Quand en août 1914, l’ordre de mobilisation générale est placardé dans tout le pays, personne ne le sait, mais un séisme s’ouvre et va dévaster villes et campagnes pendant plus de quatre ans.

La bataille de la Marne en septembre avait permis de stopper l’avancée allemande. La guerre de tranchées s’est installée et le froid arrive. L’unité de Gaspard est en déplacement permanent, employée à conforter diverses tranchées en premières lignes. Le courrier en souffre et se raréfie.

En relisant les lettres datées du 13 décembre 1914 que les deux frères Claude Morel (Le Dode et Le Jeune) adressent à leur belle-sœur Claudia Bigay, épouse de leur frère aîné Gaspard, je prête alors attention à leur adresse : 24è C^ie 3è section 298è R.I. 6è Bataillon 63è Division de Réserve. Consulté, le Journal de Marches et Opérations du régiment ne laisse aucun doute : leur unité était alors stationnée à Vingré dans l’Aisne.

Implantée à quelques kilomètres au nord-est de Reims, l’unité où sert Gaspard Morel (le 104^e territorial - 1^er bataillon - 2^e compagnie) participe activement en première ligne à la guerre de tranchées. L’hiver apporte son cortège de nuisances. La situation est particulièrement éprouvante.

Sur le front en Champagne, à proximité de Reims, l’hiver sévit encore. Les combats incessants font de nombreuses victimes. Gaspard Morel, le charron de Lavoine, n’est plus en toute première ligne. Dans les bois, un peu en retrait, à la tête d’une équipe de bûcherons, il livre la matière d’œuvre nécessaire pour la maintenance des tranchées, boyaux et abris. Le soir, il gagne son refuge, une cave dans un village dévasté. Échanger des nouvelles avec sa famille est une préoccupation permanente.

La guerre de tranchée est désormais solidement établie. Avec ses bûcherons, le caporal Gaspard Morel assure une part de maintenance. Ses trois frères sont en première ligne. Une grande offensive se prépare-t-elle ?

Au cœur de l’été 1915, les quatre frères Morel sont dans la tourmente. Bonnet le plus jeune est en Alsace avec le 53^e Bataillon de Chasseurs alpins. Les deux Claude (Le Dode et Le Jeune) du 298^e R.I. ont quitté Nouvron Vingré pour un nouveau secteur à Soissons dans l’Aisne, tandis que leur aîné, Gaspard, maintenu dans la Marne, a la charge d’une importante équipe de bûcherons dans le secteur d’Aubérive, près de Reims. Les liens fraternels et familiaux sont maintenus par une correspondance suivie, à laquelle participe Maria, une de leurs sœurs.

L’été touche à sa fin, des pluies violentes vont surgir, transformant les boyaux et tranchées en cloaques impraticables. Gaspard et ses trois frères vont s’y engluer, tandis que les tirs d’artillerie, préparatif d’une vaste offensive, s’intensifient au maximum. Rien ou si peu de cet enfer ne transpire dans le courrier, mais les Journaux de Marches et Opérations et les Historiques des régiments ainsi que Le Chtimiste nous apportent une part d’éclairage cru. Les frères Claude servent au 298è Régiment d’Infanterie, Bonnet au 53è Bataillon de Chasseurs alpins. L’aîné Gaspard est dans les rangs du 104è Régiment d’Infanterie territorial.