La Grande Guerre et les Morel de Lavoine : correspondance familiale et témoignage historique.

Dès le début octobre, s’est imposé le constat d’un échec sanglant de la seconde bataille de Champagne. Les pertes humaines sont terrifiantes : près de 30 000 morts ou disparus et 100 000 blessés en quelques jours ! Les positions vont se figer, la guerre de tranchée est confortée. Les quatre frères Morel sont dans la tourmente.

Désormais à l’écart des combats, Gaspard Morel est affecté en qualité de forgeron dans l’entreprise Mercier située à Moulins où il a trouvé une pension. Le chantier en cours est la construction d’un atelier de chargement d’obus dans la commune voisine d’Yzeure.
Ses trois frères sont en pleines zones d’intenses combats et s’apprêtent à passer un second hiver dans les pires conditions :

• les deux Claude affrontent l’ennemi dans le faubourg Saint-Christophe à Soissons.
• dans les Vosges, le régiment de chasseurs alpins de Bonnet, après un court séjour dans le secteur de Burnaupt, vient s’implanter le 7 novembre à Sondernach (au sud-est de Colmar) où il restera jusqu’au 8 mars 1916.

Pour le sergent Gaspard Morel exempté et désormais ouvrier forgeron, ce mois de décembre 1915 va être marqué par l’incertitude concernant son maintien dans l’entreprise Mercier de Moulins et l’obtention d’une permission à Noël. Il va tenter de faire affecter dans son atelier son frère Bonnet, actuellement au front en Alsace. Une cabale contre lui et sa famille se serait tramée à Lavoine : malveillance à l’égard d’un « planqué » ? Les frères Claude sont toujours mobilisés dans le secteur de Soissons. Un cousin, infirmier militaire en poste à Moulins, prend contact.

Gaspard a obtenu une permission en fin d’année. Il va conserver son emploi de forgeron jusqu’à la fin de la construction du nouvel atelier de chargement d’obus à Yzeure, près de Moulins. En plein hiver, les conditions de travail sont particulièrement pénibles. Il changera de pension et peut compter sur Claudia et Célina pour un indéfectible soutien à distance. Ses deux frères Claude vont quitter le secteur de Soissons pour la région parisienne. Le plus jeune, Claudi, a obtenu à son tour une permission, ainsi que Bonnet, le chasseur alpin. L’hiver est rude pour tous. La lassitude et l’espoir d’une paix prochaine sont partagés. Tous manifestent le souci de maintenir le lien familial par le courrier.

Si son exemption lui a permis de sortir des tranchées, Gaspard n’a pas retrouvé pour autant la quiétude de son foyer. Son emploi de forgeron affecté à la construction d’un vaste atelier est loin d’être une sinécure. En plein hiver, les conditions de travail sont particulièrement éprouvantes. Toutefois, son quotidien n’est plus marqué par le danger permanent. Il n’en est pas de même pour ses frères et beaux-frères plongés en plein combat qui trouvent un peu de répit dans l’octroi d’une permission. Une nouvelle menace se lève, la bataille de Verdun va s’engager. Claudia et Célina assument avec constance le maintien du lien épistolaire avec chacun et d’assistance auprès de Gaspard.

La bataille de Verdun vient de s’engager. La violence des premiers combats aura un retentissement jusqu’à Lavoine et sur les fronts où sont engagés les trois frères de Gaspard Morel. L’écho d’un drame en mer parvient jusqu’à Lavoine. Gaspard a gardé son emploi de forgeron à l’arrière. La charge de travail est énorme, l’octroi de permission en est retardé. L’hiver sévit encore, les combattants dans les tranchées ainsi qu’au cours de leurs déplacements, sont les plus touchés.

Exempté, Gaspard, l’aîné des quatre frères Morel, a été maintenu sur son rude emploi de forgeron, à Moulins. Loin du danger, ses préoccupations, partagées avec celles de son épouse et sa fille, portent sur leur quotidien précaire. Une nouvelle affectation va le rapprocher des siens et, peut-être même, lui apporter un peu de confort. Ses trois frères, les deux Claude et Bonnet, sont eux, confrontés directement aux affres de la guerre. L’épreuve est douloureuse, la lassitude les gagne.