Charles Alexandre Chedaille, chanoine (1843-1914)

Vous voyez réunis autour de vous les Administrateurs, les Directeurs, les Contremaîtres, les Ouvriers de l’Usine de Chauny ; nous venons tous vous demander d’appeler sur nous, au moment où le service divin va être inauguré dans cette chapelle, la bénédiction céleste. La Religion, Monseigneur, n’est pas une étrangère au milieu de nous. Il n’est pas un de ceux qui se pressent ici, qui ne la voit tous les jours intimement mêlée aux deux choses dont l’une est la loi et l’honneur l’autre la joie et la consolation de leur vie : le travail et la famille.

Vous le voyez assez et tout ce qui nous environne vous en averti éloquemment : l’enceinte où cette Chapelle est élevée est avant tout la demeure du travail. Le travail règne partout autour de nous ; il a marqué partout son empreinte ; c’est lui qui a élevé ces bâtiments gigantesques qui nous dominent ; c’est lui qui anime ces regards mâles et honnêtes qui sont fixés sur nous. Nous n’avons pas pensé que ce fût une raison pour que la demeure de la prière fût déplacée dans la même enceinte. Entre le travail et la prière, entre le travail et l’Evangile, il y a une affinité naturelle, une ancienne et familière habitude d’intimité. Si le travail, qui a toujours été la condition nécessaire de l’humanité, est devenu aujourd’hui son principal titre de gloire, s’il a été relevé d’injustes dédains ; si le travail - toute espèce de travail - le travail manuel, non pas plus mais autant qu’un autre - est aujourd’hui l’objet du respect légitime qui s’attache au devoir accompli et au service rendu, nous savons de qui date et à qui doit être rapportée cette heureuse révolution d’idées.

C’est le Dieu qui, pendant son rapide passage sur la terre, a voulu pratiquer le travail sous sa forme la plus humble et la plus rude, c’est le Dieu qui a choisi ses premiers envoyés parmi ceux qui gagnaient leur pain à la sueur de leur front, c’est celui-là qui a réhabilité le travail dans le monde. C’est vers lui que peuvent se lever avec confiance, chaque soir et chaque matin, les regards de ceux qui se courbent pendant la journée sous le noble fardeau du travail.

Nous bénissons aussi dans la Religion la puissance bienfaisante qui vient prendre part aux joies, aux peines, aux nombreux incidents de la vie de famille.

C’est elle qui a consacré l’origine de la famille, en bénissant le mariage ; c’est elle qui en reçoit les premiers gages, dans ses bras, en les marquant du sceau du baptême. Nous la reconnaissons aussi sous l’habit de ces saintes filles à qui elle seule a pu inspirer la pensée de se priver elles-mêmes des joies de la famille pour en tenir lieu à ceux qui n’en on pas.

C’est elle qui les amène lorsque, sous mille formes diverses, asile, école, ouvroir, leur charité ingénieuse et infatigable trouve moyen de veiller tour à tour sur le berceau de l’orphelin, sur le chevet des malades ; et, pendant les longues heures où l’atelier et la manufacture, enlevant les parents au toit domestique, laissent la maison sans feu et sans sourires, de faire retrouver à l’enfant soit le tendre baiser, soit la salutaire intuition de l’amour maternel.

Bientôt ici même, à côté de l’école des filles, que nous devons aux soins des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, une autre école s’élèvera, et vous en voyez d’ici les fondements qui sortent de terre. Celle-ci devra former des hommes qui serviront l’avenir, l’industrie et la France, des hommes dont les uns seront appelés à défendre par les armes le territoire de leur pays, dont les autres concourront par leur labeur à l’accroissement de sa civilisation et de sa richesse, des hommes qui peut-être s’élèveront par leur mérite aux rangs supérieurs de la société, comme le Directeur éminent que cette usine possédait naguère et qu’elle pleure aujourd’hui.

Nous ne négligerons rien pour former, chez ces hommes futurs, les vertus mâles, les connaissances élevées nécessaires à l’ouvrier de nos jours, soit pour rester au niveau de sa condition, soit pour monter au-dessus d’elle, si ses talents et sa destinée l’y appellent.

Mais toute virile, toute forte que soit l’éducation que nous voulons leur donner, nous ne trouverons pas qu’elle s’abaisse parce qu’on enseignera à nos enfants que la première des sciences est la science de Dieu et que le plus noble objet proposé à l’ambition des hommes est l’accomplissement de la loi divine.

D’autres projets sont encore en délibération dans notre Conseil tout comme venir en aide aux efforts légitimes que fait sous nos yeux l’ouvrier pour améliorer et élever sa condition. Ces desseins seront poursuivis avec une persévérance et une ardeur qui n’ont de limite que la mesure de nos réserves.

Soissons le 5 septembre 1874

Monsieur le Ministre

Loi sur l’aumônerie militaire

Je ne crois pas avoir besoin de vous assurer mon concours
pour la mise à exécution de la loi du 20 mai 1874 par laquelle
L’Assemblée Nationale a établi dans l’Armée l’organisation
du service religieux. Les intérêts que cette loi a pour but de
sauvegarder sont d’un ordre trop élevé pour ne pas exciter le zèle de l’Episcopat.

Je comprends, Monsieur le Ministre, que les heureux résultats
que le Législateur s’est proposé d’atteindre dépendent surtout du
choix des Ecclésiastiques à qui sera confié la belle et importante
mission d’offrir à nos soldats les encouragements et les secours de
la Religion : mon dessein est d’apporter à ce choix la plus
grande attention. Mais avant d’arrêter les propositions que
j’aurai à faire à votre Excellence, J’ai besoin de savoir
quelles sont les localités où il devra être établi un aumônier
en titre et celle où il suffira d’un simple auxiliaire. J’attendrai
les renseignements officiels que l’Autorité Supérieure jugera
sans doute à propos de me faire parvenir sur l’effectif des
diverses garnisons établies dans mon diocèse.

C’est après la nomination et l’installation des aumôniers que l’on pourra s’occuper utilement de régler, suivant les diverses localités les détails qui concernent l’organisation de ce nouveau et important service. Il y aura sans doute dans les commencements quelques
tâtonnements, mais j’ai la confiance qu’avec le loyal et bienveillant concours de l’Autorité militaire les difficultés s’aplaniront et que nous n’aurons qu’à nous féliciter des heureux résultats de la mise à exécution de la nouvelle loi.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’assurance du profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être,

De Votre Excellence,

Le très humble et très obligeant Serviteur.

Albi, le 22 octobre 1900

Monsieur le Président du Conseil

Il n’est guère dans mes habitudes, vous le
savez de m’occuper des candidatures épiscopales
cependant il me semble que vous seriez étonné
si, à titre du métropolitain de Mende, je ne
venais vous confier mes pensées au sujet
de la nomination du successeur de M^gr Baptifolier.

La situation du diocèse de Mende est
extrêmement délicate, autant que j’en peux juger,
plusieurs incidents sur lesquels il n’y a pas lieu
de revenir ont contribué à tendre violemment
les rapports entre les deux pouvoirs. La nécessité
d’une détente s’impose évidemment. Le désir
que j’ai d’y aider et de maintenir la bonne harmonie
entre l’autorité civile et l’autorité religieuse me
donne la confiance de vous proposer pour
le siège de Mende un candidat qui par sa piété
continuerait à faire le bien dans ce diocèse profondé-
ment religieux en même temps qu’il y maintiendrait
l’ordre et la paix. Je veux parler de M. l’abbé
Chédaille actuellement curé de Notre Dame de
Chauny (Aisne). Son nom, que je sache, n’a jusqu’à
présent été mis en avant pour aucun siège épiscopale,
mais est-ce un si grand mal d’être resté en dehors
de toutes les compétitions !

Instruit, sagement libéral, charitable et bon
d’une parfaite intégrité de vie sacerdotale, il
ferait, je le répète, beaucoup de bine sans créer aux
pouvoirs civils la moindre difficulté sérieuse.
Ajouterai-je que je serais personnellement
heureux d’avoir pour collègue dans l’épiscopat
et pour suffragant d’Albi un ami de longue
date dont j’apprécie de plus en plus l’inaltérable
dévouement.

J’ai l’honneur, Monsieur le Président
Du Conseil de vous prier d’agréer l’assurance
De ma haute et respectueuse considération.

TRES CONFIDENTIELLE

Le Préfet du département de l’Aisne à Monsieur le Président du Conseil,
Ministre de l’Intérieur et des Cultes.

Vous m’avez fait l’honneur de me demander des renseignements sur M. Chédaille, curé de Chauny, qu’il serait question d’appeler à un évêché.

Ce prêtre a été Directeur d’une institution libre, dite de St Charles, établie à Chauny pendant de longues années et maintenant disparue. Puis il a été desservant à St Gobain avant d’être à Chauny où il dirige la Semaine religieuse du Diocèse.

Il est très connu dans ce pays et voici, d’après les opinions recueillies, ce que je puis dire sur son compte : M. Chédaille est très actif, très remuant, très au courant de toutes choses. Plein d’entregent, beau parleur, orateur goûté, il jouirait auprès des catholiques à Chauny d’un grand crédit si l’attrait qu’il exerce n’était mêlé d’une certaine défiance, si l’on croyait à la sincérité de son caractère, si on ne voyait très vite que ses qualités diverses s’emploient plus volontiers à rehausser sa situation personnelle que pour le bien des intérêts de son ministère.

Il a des sympathies, mais ses allures sont loin de plaire à tous les catholiques, et j’en connais qui sont en relations avec lui depuis longtemps, qui passent pour être de ses amis, et qui, concevant de l’épiscopat une idée particulière, s’étonneraient à l’y voir
appeler aussi tôt.

J’estime pour ma part que si ce prêtre doit un jour être nommé, il doit au moins attendre ; le Gouvernement n’aurait certainement pas à
compter sur son dévouement au lendemain de sa nomination.