Poilus de Saint-Clair-du-Rhône

Le 30 mai 1921 dans la petite église de Saint Clair du Rhône, la « sépulture ecclésiastique » est donnée à « Laurent Marius Ollagnon, soldat tué au Bois d’Ailly St Mihiel le 29 8bre (octobre) 1914 à l’âge de 21 ans » Jean Baptiste Piatton, prêtre originaire du village, lui donne "le dernier adieu".

Sur la plaque à l’église de Saint Clair, Joseph Charrin, soldat au 415^e RI, est né en 1914 et mort le 29 mars 1918. Bizarre : c’est bien trop jeune pour mourir au front !

Jean Marie Duplomb n’avait pas 20 ans. En avril 1916, alors qu’il est dans un bataillon d’instruction et loin du front, il meurt d’une fracture du crane provoquée "par la chute d’une bombe ennemie". Que s’est-il passé ?

"Imaginez maintenant que l’ennemi tienne encore dans le bois du Haut-de-la-Paxe, contre le 2^e corps". Ce n’était, en 1909, qu’un exercice en salle de "manœuvre sur une carte" par des Généraux de l’Armée. "Une attaque à fond... menée surtout avec énergie, sans marchander les sacrifices" pour "étudier comment les différentes unités, dans le cadre choisi, auront à s’employer pour que leurs sacrifices soient le plus féconds". Le 30 août 1914, ce combat n’aura plus rien de virtuel : il fera plus d’un millier de morts.

Que de combats et de souffrances ainsi résumés sur la fiche matricule de Louis Defaix. La mémoire de notre « héros inconnu » de la Grande Guerre mérite bien quelques développements !

Une simple ligne sur le monument aux morts de Saint-Clair-du-Rhône (Isère) : un nom, Louis Defaix ; une date : 1920 ; un âge : 40 ans…Qui est ce soldat mort deux ans après l’Armistice ? Le chemin pris pour retrouver ce « héros inconnu » du village de mon enfance m’a conduit dans des villages du Viennois, les Vosges, en Picardie, en Italie...pour revenir finalement à Saint-Clair…et sans pour autant parcourir un seul kilomètre !
Réalisée à distance, grâce à un réseau de correspondants (...)

Enfant, durant l’office dominical, mon esprit vagabondait souvent sur la grande plaque placée sur le mur, à droite, au fond de l’ancienne église de Saint-Clair-du-Rhône.
A la rencontre des deux bras de la grande croix au contour doré, trois médailles étaient fixées… Une phrase en latin, juste à hauteur de mes yeux, m’intriguait Vita mutatur, non tollitur avec cette traduction : « Ils ne sont pas morts, ils ont changé de vie ».

Un nom sur le monument aux morts du village de mon enfance ; un homme derrière ce nom ; un Poilu derrière cet homme... Louis Duchêne a vingt deux ans lors de la déclaration de la guerre. Il n’est Sanclardaire (c’est alors le nom des habitants de Saint Clair du Rhône) que depuis quelques années. Incorporé au 54^e Régiment d’Artillerie de Campagne, il devient « artiflot ».

Au cimetière, accrochée sur le mur à côté d’une tombe, une plaque émaillée avec un visage de « Poilu » entre deux médailles... un nom et une date à demi effacés... le début d’une passionnante enquête pour raviver le souvenir de ce soldat...