La section de projecteurs

Le 4 juillet 2007, Dominique Schutz envoie à Thierry Sabot par le Magazine Web www.histoire-genealogie.com ce simple message :

« Venant de mon grand-oncle, je possède un certain nombre de photos prises durant la "grande guerre". Je peux, si cela peut apporter quelque chose à votre oeuvre, vous en communiquer les copies ».

Sur la calandre d’une voiture est écrit "SPC AP 1203" c’est à dire Section des Projecteurs de Campagne... Sur plusieurs photos de ces voitures Berliet, on lit « Auto Projecteur » : une voiture est surnommée « Jane » et une autre « la Rescapée ». Sur un plan des lieux, il est indiqué "S.A.P N° 4", c’est-à-dire probablement Section d’Autos Projecteurs N° 4. Grâce à des extraits d’un article très documenté sur ces sections de projecteurs, en insérant les photos les plus évocatrices prises par le "camarade Bonnon", nous connaissons mieux les missions de ces sections auprès de l’artillerie.

Grâce aux annotations portées par Charles Bourcet sur les photos « du camarade Bonnon », nous suivons cette section du Génie depuis son arrivée dans l’Aisne, au pied du Chemin des Dames, début juin 1915, jusqu’au camp d’aviation de Nancy en octobre 1916.

Depuis mi octobre 1914, les batteries d’artillerie de la 69^e DI sont postées, face à Chavonne, sur les falaises dominant l’Aisne, au pied du Chemin des Dames. C’est à Braine qu’arrive en juin 1915 « notre » section de projecteurs du Génie pour éclairer les cibles des artilleurs lors des tirs de nuit et le ciel pour la défense contre-avions. Grâce aux exceptionnelles photos "du camarade Bonon" et aux extraits des Journaux des Marches et Opérations des unités en présence, nous allons vivre "en direct" dans ce coin du front jusqu’ à fin février 1916.

"C’est dans la région de l’Aisne, où l’ennemi s’est accroché depuis des mois aux falaises rocheuses. En face de lui, autant et mieux que lui, nos troupes se sont adaptées à l’étrange vie souterraine des troglodytes... Un tournant brusque et voici qu’une gueule sombre s’ouvre devant nous, dans un chaos de blocs de pierres. La grande carrière est là. Elle abrite maintenant deux compagnies d’infanterie française".

La section formée par des éléments provenant du 7^e Bataillon du Génie, sous le nom de Section d’Auto Projecteurs N° 4, a fait un stage d’instruction au Mont Valérien du 22 février 1915 au 12 avril 1915, date de départ pour le front. Arrivée à Braine le 13 avril. Tous les mouvements et faits historiques ont été consignés dans un Journal de Marche...

Sur la route de Verdun, « notre » section de projecteurs arrive fin février 1916, à Bouy, dans la Marne, vers le Camp de Mourmelon, entre Reims et Chalons-en-Champagne. Une dizaine de cartes-photos de la « collection Schutz » nous conserve le souvenir de cette halte de quelques semaines.

"... Étonnant de pouvoir faire ces recoupements plus d’un demi siècle après les évènements. Plus vous avancez dans vos recherches et plus je me félicite d’avoir un jour répondu à Thierry, en quête alors de témoignages sur cette époque dont rien ne doit être perdu pour nos mémoires. Lorsque j’ai découvert cet album, j’ai pensé que, peut-être… Mais je n’imaginais pas trouver quelqu’un qui puisse faire revivre ainsi mon grand-oncle". C’est ce que m’écrivait, il y a quelques mois, Dominique Schutz, dépositaire sacré des images de guerre de Charles Bourcet. Remerciements qui me vont droit au cœur et m’encouragent à "ressusciter" des pans oubliés de notre histoire. Transportons nous en avril 1916.

« A Givry, la colonne se coupa en deux. Une partie du régiment fila sur Sainte-Menehould. Le bataillon de « Jerphat » et de Fabre prit le chemin de Triaucourt. Les hommes semblaient affectés par cette séparation, alors qu’ils en avaient accueilli bien d’autres du même genre avec indifférence... »

« Tout à coup, après un léger sifflement, un choc effroyable nous soulève et nous renverse…Dans le même temps, un jet de poussière suffocante, d’une force extraordinaire, nous prend à la gorge et aux yeux. Nous sommes absolument sourds. Le bruit monstrueux de l’explosion a été suivi d’une avalanche d’éclats d’obus qui tombent en sifflant, avec des mottes de terre si grosses qu’on a l’impression qu’elles vont écraser l’abri. Au bout d’une minute, tout cesse. Alors, à quatre pattes, nous sortons la tête de l’abri. D’abord, on ne voit rien. Et on étouffe…La poussière est tombée, et le peu que nous voyons est épouvantable. Le vide. Un immense entonnoir…le centre a au fond trois mètres de profondeur. Il est au tiers rempli par des blocs retombés dedans…ça sent l’explosif et l’étoffe brûlée. » (Témoignage de Louis Maufrais « J’étais médecin dans les tranchées ».)