Histoire locale

En 1962, Jean Cau écrivait : « Certains hommes n’ont pas une vie mais un destin. On les appelle Grands Hommes ou Personnages historiques ou Hommes illustres. L’espèce est en voie d’extinction. D’où l’étonnement du sociologue, la perplexité du philosophe, la fureur du démocrate, la colère du républicain, la rage du militaire et l’émerveillement du simple citoyen lorsque, au détour du sentier de l’Histoire, il se trouve face à face avec, par exemple, le Général de Gaulle. »

Je viens de retrouver dans les papiers de ma grand-mère une lettre écrite par ma tante qui était sœur de Saint Vincent de Paul (fille de la charité) à Marseille en 1944. Cette lettre a été envoyée à ma grand-mère (sa mère) qui elle était à Paris pendant que mon père (le frère de ma tante) était lui prisonnier en Prusse Orientale. Comme le courrier ne fonctionnait pas à l’époque, ma tante a pris le temps de rédiger cette lettre. Elle en commence la rédaction le 26 août 1944 et elle met le point final en octobre de la même année. Elle nous décrit, avec ses yeux de fille de la Charité, la libération de Marseille et les événements connexes.

Pendant les recherches menées pendant cinq ans pour écrire le livre "Le maître de Guengat", j’ai dépouillé quelques kilos d’archives sur les épidémies. J’aurais pu écrire un ouvrage entier sur ces fléaux qui décimaient des familles entières, mais je me suis contenté de relater celles que mes ancêtres ont "côtoyées" de près. J’en livre ici un petit échantillon.

La ligne de chemin de fer Paris-Strasbourg fut mise en service en 1850. La gare de l’Est sera construite sur la route des ultimes voyages des rois de France emmenés à la nécropole de Saint-Denis. La gare sera ouverte au public le 5 juillet 1854. C’est avec grand faste, le 18 août 1855, que la Reine Victoria arriva par le chemin de fer à la gare de l’Est. Mais en 1877, un fait divers se produisit sur la ligne de Paris-Est.

Dans la précédente partie, nous avons évoqué le terrible hiver 1879-1880, en terminant sur la création d’une station d’observation parisienne. Avant de passer aux premiers résultats obtenus à la Mairie du IV^e arrondissement, résumons ce que Miquel considérait comme des « faits solidement établis ».

Francine a retrouvé récemment une carte postale, prise au niveau du pont Saint-Michel, représentant la débâcle de la Seine, au cours de l’hiver 1879-1880. Cette scène, où l’on voit d’énormes glaçons brisant une embarcation, ne nous est pas habituelle. En effet, à notre connaissance, la Seine n’a plus été prise par les glaces depuis 1956 et depuis quelques années les hivers parisiens sont plutôt doux, hormis l’épisode de froid de la fin 2001.

Quels sont les fléaux que redoute le paysan ? Chacun pense aux dégâts commis par les animaux nuisibles, aux vols ou encore aux intempéries. Pourtant, le sinistre le plus redouté, c’est l’incendie, particulièrement en Eure et Loir et dans sa partie beauceronne.
En 1818, le préfet conclut un rapport en ces termes : « Un des fléaux qui désolent ce pays, c’est l’incendie ». Les chiffres confirment : plus de 150 frappent le département chaque année. Quelle est la cause des incendies ? Est-ce un accident ou un acte de « malveillance », autrement dit un crime ? Quels sont les moyens mis en œuvre pour lutter contre sa menace et ses effets ?

Le 1^er Août 1953, dix neuf mois après ma naissance, une nièce adressa un courrier à mon arrière grand-mère paternelle, auquel était joint la très vieille reproduction d’une photo datant du 28 mai 1865. La photo était accompagnée d’un document écrit de l’époque, à peine déchiffrable, mais que ce parent avait pris soin de réécrire, avec ses commentaires. La copie de ces trois documents est parvenue jusqu’à nous.

Tandis que sur le front la boucherie continue, à l’arrière les usines de chargement d’obus tournent à plein ; les ouvriers de ces ateliers, hommes et femmes, paient aussi parfois un lourd tribu à l’effort de guerre. C’est le cas à Yzeure ce 2 février 1918, mais d’autres catastrophes suivront à Neuville-sur-Saône, Vénissieux...

Un ami de la famille a été, durant une quarantaine d’années, secrétaire général de la Mairie de Saint-Jean-de-Braye (Loiret). Où l’on voit que l’Administration est parfois tatillonne... même pour les propositions de médailles de sauvetage. L’essentiel de cette petite anecdote a été tiré d’un petit recueil dont mon ami est l’auteur.