Quatre siècles d’histoires de paysans d’Auvergne, du Forez et de Savoie

Pendant trois ans, j’ai reconstitué l’arbre familial sur près de quatre siècles en Auvergne et Forez pour la branche paternelle et en Savoie pour la branche maternelle. Après l’établissement de cet arbre généalogique, j’ai voulu écrire l’histoire intime de ces hommes et ses femmes qui m’avaient précédée, essayer de comprendre les passions qui les animaient et le sens qu’ils avaient voulu donner à leur vie. A vous de me dire, si j’ai réussi à leur redonner la parole.

Gilbert Godard est toujours célibataire à 35 ans lorsqu’il épouse Jeanne Cohas, jeune veuve de 27 ans qui a déjà un fils et vient s’installer à Coubanouze dans la paroisse des Salles. Gilbert Godard est issu d’une famille de marchands originaire de St Marcel d’Urfé, Jeanne est issue d’une famille de fermiers qui a réussi à posséder des terres à Coubanouze. La vie de Jeanne a été jusque-là pleine de déboires, celle de Gilbert semble avoir été bien plus simple. Jeanne est un des personnages que j’aime beaucoup parmi mes ancêtres pour son courage et sa ténacité dans l’adversité. Son arrière-arrière grand-père Gilbert Cohas, l’acquéreur de Coubanouze est aussi un ancêtre de Carla Bruni.

Lorsque j’ai commencé mes recherches, je savais simplement que M. le maire de Salles s’appelait Godard mais j’ignorais que nous avions des ancêtres communs et je suis arrivée trop tard pour rencontrer le mari de ma cousine. Et quel ancêtre que ce Gilbert Godard qui a laissé 1 000 pages de procédures en tous genres qui m’ont été confiées par mes cousins ! Un personnage, sans aucun doute ! Mais qui a quitté Coubanouze à la fin de sa vie, pour rejoindre ses enfants, de nouveau fermiers à St Jean la Vêtre où la famille Godard restera pendant deux générations. C’est Marie Roiret, une femme de la trempe de Gilbert, une lointaine cousine d’un séminariste martyr de la révolution guillotiné à Lyon en 1794 (Mathieu Roiret), épouse d’un petit-fils de Gilbert ramènera ses enfants à Coubanouze.

Il y a à Arconsat, un fin connaisseur de l’histoire du Pays : Jean François Faye, président de l’association des amis des bois noirs et rédacteur en chef de la revue « le colporteur de bois noirs » qui m’a guidée dans l’exploration de cette branche de ma famille : les charrons, colporteurs du hameau des Cros. Des archives privées redécouvertes en démolissant une maison m’ont été confiées et m’ont permis de suivre l’histoire des Treille, puis le mariage des frères Godard avec les sœurs Brière, nièces de Claude Treille, dit le riche. Pour comprendre la passion pour les bois qu’ont développée les Treille, rien de mieux que de lire « Gaspard des Montagnes » d’Henri Pourrat qui ne se passe pas si loin dans la région d’Ambert.

Si vous regardez les registres de Vollore au 18^e siècle, vous verrez que les Lévigne y sont partout. Un tiers des mariages sont des mariages Lévigne et ils ont beaucoup d’enfants. C’est Michel Sablonnière, l’expert en communautés agricoles de la montagne de Thiers qui m’a guidée vers la généalogie des Lévigne de la Chevalerie ; deux frères, installés dans les années 1700 venant d’Augerolles, marchands de bois, dont descendent tous les Lévigne de Vollore...

Si La Chevalerie est un lieu de mon histoire qui m’est très cher, Marie Lévigne en est l’héroïne préférée. Elle n’a sans doute jamais vécu à La Chevalerie, au contraire de sa grand-mère et de sa mère ; elle s’est mariée tard avec un Sauzede de Celles sur Durolle (des forgerons-couteliers) alors que son frère et ses sœurs restaient célibataires, elle a perdu un de ses deux fils alors qu’il avait 20 ans et son autre fils ne lui a apporté que des déconvenues (y compris après sa mort). Mais elle a eu une belle ténacité et sa signature montre une forte personnalité. Les archives du Puy de Dôme ont été d’une grande aide pour cet épisode comme pour le suivant en m’adressant de nombreuses copies d’actes notariés. Concernant les couteliers de cette époque, « La ville noire » écrite dans les années 1850 par George Sand qui avait séjourné quelques jours à Thiers nous apprend un peu sur la réalité de ces métiers, mais sa description est trop urbaine pour traduire le vécu de ces ouvriers paysans.

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Cet épisode commence sans doute par un mariage d’amour (ils ne sont pas si fréquents) entre une Angèle Aimée Sauzede, mon arrière-grand-mère et un Antonin Guyonnet, mon arrière-grand-père qui se rencontrent au verdier sur le chemin entre Bournier et la Chevalerie. Elle est douce, il est naïf et ils n’auront que des filles. Ils devront d’abord rembourser les dettes du père d’Angèle Aimée ; puis ils tomberont sous la coupe de la grande sœur d’Antonin, Marie Antoinette Guyonnet que tout le monde appellera la tante Gal qui va arranger l’achat de la ferme Lévigne de la Chevalerie, le mariage de leur fille aînée, le célibat des autres et s’entourer de ses autres nièces, mes « tantes ».

Quelle belle famille honorable que les Cattelin dans les récits de ma mère ! Famille nombreuse de pluriactifs (paysans et artisans) dont les enfants partent à Paris exercer quelques métiers temporaires ou durables, mais qui gardent des liens solides avec la famille et le pays malgré l’émigration. Je les ai cherchés dans leur exil parisien, dans leurs petits métiers, dans leurs vies qui les ramenaient au village pour un mariage, une naissance, eux qui laissaient leurs nourrissons au pays chez les grands-parents et rentraient parfois pour une retraite à La Bâthie. Le XX^e siècle a changé ces modes de vie, apportant plus d’aisance, des relations avec le reste du monde, mais la force des relations familiales a perduré.

La légende familiale peu fournie gardait en mémoire les temps prospères où l’exploitation des ardoisières de La Bathie avait renforcé la notabilité de la famille Cattelin. Les choses sont sans doute plus complexes et si les Cattelin ont exploité ces ardoisières, ils n’en étaient sans doute pas propriétaires. Les propriétaires étaient des familles alliées et proches. Mais c’étaient des temps heureux qui vont être anéantis par la grande guerre. En m’appuyant sur les travaux de Cyril Michelet, qui travaille maintenant au « souvenir français », après s’être lancé dans l’établissement de la généalogie de tous les morts figurant sur le monument aux morts de La Bâthie, j’ai pu avancer rapidement dans la découverte de ces destins brisés par la guerre dont la Savoie semble avoir particulièrement souffert. Ma grand-mère Marie Emma Cattelin y a perdu l’amoureux dont elle a toujours tu le nom, tout en conservant précieusement sa mandoline.

Marie Emma Cattelin a fait le choix de la raison en épousant à 27 ans Isidore Jacquet, rentré sain et sauf de la grande guerre, sans doute pas celui du cœur. Chez les Jacquet et les Cadet, on est sans doute moins riche que chez les Cattelin. Des immigrations de toute une vie, des filles mères (dont la remarquable Marie Rosalie Cadet qui aura plus d’un enfant sans père, puis des enfants avec un mari vite disparu et quels enfants -les fils Louis-, rebelles à toute discipline, y compris militaire), des enfants morts en bas âge (6 sur les 10 qu’a eu mon arrière-grand-père). Cet arrière-grand-père pourtant, astucieux, travailleur et qui vivra vieux, saura améliorer la condition de sa famille. Mais comme chez les Cattelin la grande guerre fera des ravages considérables dans l’entourage familial.