Les "Mémoires de guerre" du Lieutenant Charles Rungs (7^e épisode)

Nous avons laissé le Lieutenant Rungs avec sa 11^e Compagnie au soir du 27 août 1914. A la ferme Ennemane, au sud de Raucourt, c’est "la veillée d’armes". Comment se fait-il que le 78^e se trouve impliqué dans ces combats ? La réponse pourrait tenir dans une phrase : "les Allemands ont franchi la Meuse".

Avant de reprendre son récit, il est pourtant nécessaire, pour bien en suivre le déroulement, de prendre "un peu de hauteur" et de faire un retour en arrière. Laissons tout d’abord la parole à Robert Pimienta, l’un des écrivains-combattants qui rédigent l’ouvrage faisant encore référence : "La Grande Guerre vécue, racontée, illustrée par les combattants" [1].

La retraite des III^e et IV^e Armées

"Nos deux Armées du centre réalisèrent, par ordre, une retraite stratégique qui n’eut rien d’une déroute, puisque leur action retarda chaque jour la marche de l’ennemi.

Il fut décidé, le 28 août, qu’on tenterait de rejeter les Allemands sur la Meuse. Toutes nos troupes se portèrent résolument à l’attaque. Le Bois de la Marfée fut complètement dégagé, Noyers fut enlevé sans coup férir...L’entrain de nos troupes était magnifique. Et quand, au soir du 28 août, l’ordre de retraite arriva, ce fut une déception générale.

Pour situer les lieux cités

Détail de la carte de la "région de Carignan et de Montmédy" Carte extraite du tome 5 de "Histoire illustrée de la guerre de 1914" de Gabriel Hanotaux (1917)

Les Allemands ont passé la Meuse !

Rappelons maintenant la phrase du Lieutenant Rungs : « Vers midi, (le 27 août) une nouvelle : des troupes sans artillerie, ont franchi la Meuse à gué à Rémilly. Le XVII^e Corps les attaque ».

Dans "Les Armées françaises dans la Grande Guerre" [3] nous pouvons lire un excellent exposé sur la situation dans cette zone du front fin août 1914. En voici quelques passages, un peu longs mais très utiles pour bien comprendre les phases du combat :

« La IV^e armée, vivement attaquée par l’ennemi dans la journée du 26 août, va livrer bataille sur la Meuse. Le 26 août, au matin, en effet, les Allemands, profitant du brouillard qui couvre la vallée de la Meuse, franchissent la rivière vers Donchery.
...Ainsi, le 26 août, à midi, l’ennemi a pénétré sur une profondeur de plus de 6 kilomètres sur la rive gauche de la Meuse, au sud de Donchery…
Le général de Langle, avisé de ces événements et s’inspirant des instructions reçues le matin même du commandant en chef, va s’employer avec toutes les forces dont il peut disposer à rejeter les Allemands sur la Meuse…
Pendant que le 11^e corps... s’efforce de limiter les progrès de l’ennemi qui a débouché de Donchery, l’aile droite de l’armée (17^e et 12^e corps, corps colonial,2^e corps) s’est repliée, sans être inquiétée, sur la rive gauche de la Meuse et s’est établie de manière à en défendre les passages de Remilly à Sassey, après avoir fait sauter les ponts fixes et replié les ponts de bateaux.
…/… Le 12^e corps occupe, avec la 24^e division à gauche et la 23^e à droite [4], le front de la Meuse, du Mont-de-Brune, au sud-ouest de Mouzon, jusqu’à la vallée de la Wamme, au sud-est de Beaumont.

Le général Poline prescrit, en conséquence, à ses troupes de reprendre l’offensive, au moment où débouchera la contre-attaque du 12^e corps. Mais, à la nuit, la tête de la 45^e brigade arrive seulement à Raucourt. L’heure tardive ne permettant pas le développement de la manœuvre, le détachement Descoings stationne à Raucourt et Flaba. La contre-attaque escomptée ne se produisant pas, les troupes du 17^e corps stationnent sur place. La 34^e division s’est maintenue toute la journée au contact de l’ennemi sur le front bois sud de Thélonne ».

Les lieux des combats du 28 août

Les combats de Raucourt dans le récit de Charles Rungs

La nuit venait rapidement et le brouillard montait aussi. Brouillard succédant à la pluie de la matinée.Baïonnette au canon, on pénètre dans le bois. L’artillerie par dessus nous commença un tir, fouillant la forêt en avant de nous.

A ce moment se produisit un incident qui devra être plutôt mentionné dans l’histoire militaire, car de cet incident a très probablement résulté le passage de la Meuse pour l’armée allemande dans le courant de la nuit du 27 au 28 août.

Un capitaine du 14^e d’Infanterie est venu faire arrêter le tir de l’artillerie. « Vous tirez sur nous, depuis cinq heures nous avons repoussé l’ennemi, nous sommes maîtres du bois, l’affaire a été chaude, mais il n’y a plus d’ennemis de ce côté. »
Est-ce sur la foi de ce renseignement que le mouvement fût arrêté ? Je n’en sais rien.
En tout cas nous reçûmes l’ordre de gagner le petit bois de sapins, situé au carrefour des routes Flaba-Pourron (et) Yonck-Angecourt et d’y bivouaquer.

Neuf heures (du soir) sonnaient lorsque nous fûmes arrosés de nombreuses balles sur le chemin de Angecourt-Yonck en rejoignant le bivouac.

• « On se tire les uns sur les autres » dirent quelques uns.
• « Dans ces bois on ne peut que se fusiller » dirent d’autres ;
• « comment peut-il en être autrement, impossible de se reconnaître à dix pas. »
• « Pourquoi n’a-t-on pas achevé le mouvement ? » disaient les plus sages.

Ceux là avaient raison. Car si le 14^e avait, aidé du 7^e, rejeté quelques compagnies allemandes qui avaient pu s’installer dans le bois, le coup de filet avait été incomplet. En effet, et nous l’avons su par des prisonniers ; profitant de l’obscurité, les Allemands qui avaient quelques éléments encore sur la rive gauche de la Meuse, tendirent des fils métalliques à travers la Meuse et sur les cadavres de leurs hommes entassés et maintenus franchirent la rivière.

Comment nos avant-postes n’éventèrent-ils pas la chose ? Enigme. A qui la faute ?
Le fait est qu’à 3 heures du matin (le 28 août) commençait une fusillade nourrie. Cette fusillade venait du N.E., du côté de Rouffy ? Nous fûmes vite sous les armes.Direction Raucourt, 11^e en tête.

En route sur Raucourt. Mais les mitrailleuses allemandes se mettaient de la partie ; pour moi le feu était en arrière de notre direction de marche. La chose était exacte, car arrivés à Raucourt, nous fîmes face en arrière. Ma section avait eu le temps de prendre de l’eau. Il y avait bien douze heures que nous n’avions rien bu. Et nous remontâmes sur notre plateau.

La bataille battait son plein sous bois : bataille où se mêlaient les cris de la charge, le vacarme des mitrailleuses et la fusillade. Pas de bruit de canons. Les 77 n’avaient pu encore franchir la Meuse. Quant à nos 75, ils restaient muets. Que pouvaient-ils faire dans un bois où amis et ennemis se tiraient à bout portant ?

Le régiment se forma en colonne double par bataillon face à Yonck, c’est à dire au Sud-Est :

• 1^er bataillon en tête.
• 2^e bataillon à droite à cheval sur la route de Angecourt à Yonck.
• 3^e bataillon à gauche, la 11^e compagnie de gauche à 100 mètres de la lisière du bois [5] Ce bois était occupé par du 63^e.

Le 2^e bataillon dut se déplacer et se porter en avant et à gauche du chemin, car à peine placé sur la position indiquée il fut en butte au tir de l’artillerie lourde allemande, mise en batterie de façon à enfiler tout le ravin de Raucourt.
Notre 75 commença alors à faire entendre sa voix claire. Mais, contre le bois, il ne pouvait rien.

Six heures étaient sonnées, lorsque l’ordre fut donné de marcher sur le ravin de Flaba ; c’est-à-dire en offrant le flanc à un ennemi hardi, encouragé par un succès de trois heures, puisque depuis ½ heure des fuyards du 14^e, du 126^e avaient été arrêtés et incorporés à nos sections.

Nous ne pûmes aller loin.

• Le bataillon de tête fut immobilisé par l’artillerie lourde et, en un rien de temps, trois officiers furent tués : le capitaine Remlinger 3^e C^ie – un éclat d’obus au sommet de l’épaule, suivi deux minutes après d’un nouvel éclat à la tête, celui-ci mortel – il ne voulut pas que ses hommes l’emportassent. « Laissez moi ici au milieu de vous ».

Son officier de réserve fut tué également par un obus et un sous-lieutenant de réserve de la 4^e fut aussi tué par un éclat. Les hommes communièrent alors sous le feu des tranchées.

• Au 2^e bataillon, le commandant victime de 3 shrapnells dut passer le commandement [6]. Quelques hommes furent tués, mais comme les formations déployées étaient prises il n’y eut aucun mal.
• Au 3^e bataillon, un homme de la 9^e C^ie couché, fut coupé en deux, sans que personne autre de la section ne fut touché.
• A ma compagnie, un de mes meilleurs et plus vigoureux réservistes, un ex chasseur du 5^e, vint me demander la permission de se rendre à l’ambulance. Étant très fort, il avait eu les deux tétons coupés par un éclat, et par cette entaille béante, le sang sortait à flots.« Ce n’est rien » lui dis-je « mais dépêchez vous d’aller vous faire panser, nous avons besoin de vous ».

L’ordre nous est donné au bataillon, le seul qui ne soit pas vu de l’artillerie lourde allemande, de gagner du terrain en avant. Nous ne le pûmes. A peine debout, les mitrailleuses allemandes nous prirent comme objectif.

L’ordonnance du capitaine, frappé d’une balle au front, s’affaisse à mon côté. « Couchez-vous, couchez-vous – et rampez dans la luzerne » m’écriai-je.
A dix mètres de nous était un champ de luzerne non fauchée. Une minute après, nous avions disparu dedans. Mais les mitrailleuses tiraient sur nous. Les coups étaient fichants.

La 11^e C^ie placée à l’aile gauche du régiment se trouvait sur un terrain en déclivité vers le bois qu’occupaient les Allemands. Comment vais-je sortir de ce pot de chambre ?

Et alors sur la crête, je vois se profiler le parapet d’une tranchée. Homme par homme en rampant dans la luzerne, nous gagnons cet abri. J’y arrivai avec un de mes sergents. Elle avait bien 50 mètres de long et était faite pour tireur debout.

Je fis immédiatement ouvrir le feu sur la lisère. Et sous la protection de ce feu, et les mitrailleuses prenant la tranchée pour objectif, le reste de la section et mon capitaine vinrent me rejoindre.

Je ne voulus pas utiliser pour moi cette tranchée, tenant absolument à conserver la liaison avec la 12^e C^ie qui était à ma droite et le reste de ma compagnie. Je me suis alors porté sur la crête militaire. Mais à peine en position, je dus me coller au sol. Les obus passaient au-dessus de moi.

Mon commandant, le commandant Gaudriault qui était à 100 mètres de moi, fut décoiffé par le vent d’un obus et son képi entraîné à plus de soixante mètres de lui [7]. Il dut se coucher avec tous ses agents de liaison.

Au Tableau d’Honneur

A ma droite, je vis à trente mètres de moi une section de la 12^e C^ie ; son chef le sous lieutenant de réserve Rieu était splendide sous le feu. Debout, malgré les rafales, il allait voir chacun de ses hommes qui étaient bien exposés, car ils étaient sur la crête et sans l’abri d’une tranchée. Les hommes étaient tués autour de lui ; le soir, 37 manquaient à l’appel.
Il prit lui-même un fusil au moment de l’attaque de la ligne par une section allemande et debout ouvrit le feu sur la colonne allemande.
Une demi heure après, avec un renfort du 63, il allait jusqu’au bois ; arriva à une mitrailleuse, mais ne put l’emmener, les Allemands en se repliant l’avaient attachée aux arbres avec du fil de fer.
Mais auparavant il m’a déclaré lui-même avoir tué de sa main quatre allemands couchés dernière les arbres et qui tiraient sur la 3^e section de sa C^ie et ne le voyaient pas arriver ; puis ensuite à genou avoir vidé son magasin sans se presser, sur une colonne par 4 qui utilisait un ravin,se croyant abritée et qui n’était pas à 200 mètres de lui. Obligé de se replier, il vint se placer à ma hauteur. La mitrailleuse 5 minutes après ouvrait le feu sur lui.

Je n’ai jamais entendu pareille musique autour de moi. Nous nous étions défilés derrière la crête militaire. C’était épouvantable. Les sacs des hommes qui étaient restés sur la ligne, étaient criblés de balles, les gamelles étaient percées. Quelle puissance que cet engin, et quelle précision !

Pendant ce temps, les trois autres sections de la compagnie face à la lisière du bois soutenaient avec les occupants de cette lisière un feu terrible. Les Allemands tirant plutôt haut, les projectiles ne nous faisaient pas de bobo.Mais il y avait trois bonnes heures que nous étions nez à nez sans arriver à un résultat.

Les bois fourmillaient d’Allemands sans artillerie, cela était clair. Quelques compagnies des avant-postes tenaient encore ferme, mais étaient débordées par un adversaire qui les négligeait et dont l’objectif semblait être Flaba.

Flaba, tête du ravin de Raucourt, était bien choisi comme objectif.Là était le point faible de la position, les Allemands devaient le savoir. En effet, le soir (le 27) notre brigade avait été mise très tard sur ce front immense où le 14^e de ligne tenait les avant-postes. En forçant sur ce point le 12^e corps et le 17^e étaient coupés, et par suite l’Armée.

Mais nous n’avons pas voulu céder. L’artillerie, le 57^e, vint alors à notre aide et une heure durant arrosa le bois en face de nous de projectiles se succédant à une vitesse épouvantable et s’enfonçant de plus en plus sous bois, comme s’ils se précipitaient sur les talons de ceux qui s’enfuyaient.

Nous eûmes alors une bonne demi heure d’accalmie. Une hésitation, un fléchissement était marqué par les Allemands. Mais c’était jeu de guerre car évitant Flaba, ils se portèrent sur Yonck. Ce ne fut que vers neuf heures que le feu d’artillerie du 77 nous apprit que nous redevenions objectif de combat.

Pourquoi n’avions-nous pas suivi la colonne qui se défilait ? Pourquoi ? Parce que la brigade n’avait pas de réserve et qu’il valait mieux tenir sur ce point d’appui organisé que de se lancer au hasard, dans un immense bois où les pires embûches pouvaient nous empêcher de tenir en attendant les réserves annoncées.

Et nous tirâmes ferme, sous cette nouvelle avalanche qui ne nous fit aucun mal. Mais de nouvelles colonnes d’Infanterie, poursuivant des compagnies du 63^e qui se repliaient par le bois sur notre position, firent irruption de toutes part. Nous les reçûmes par un feu d’enfer et par une contre-attaque à la baïonnette qui les rejeta sous bois.

Repoussés par des troupes fraîches nous revînmes à notre position. Et durant un quart d’heure, le feu fut intense ; l’artillerie nous aidait dans cette opposition au mouvement en avant de l’ennemi.

Un bataillon du 63^e vint en réserve derrière nous. Fort de cet appui le Commandant lance la 9^e compagnie pour nous renforcer. Sous cette poussée nous rebondissons et allons près du bois, mais pas pour longtemps, car pris d’enfilade par six mitrailleuses, nous dûmes encore une fois revenir sur nos pas.

C’est à ce moment que tombèrent mes camarades Haack, Dumaud, Ménard, Vilain, Mativon.

Dans le JMO du 78^e

Haack était mon sous-lieutenant. Son frère, ancien officier supérieur est en ce moment major de la garnison de Bordeaux. Ce bon camarade, très militaire, n’avait pu se décider à faire disparaître ses galons, comme le conseil en avait été donné, et surtout à revêtir une capote de troupe, il fut visé par les bons tireurs allemands, comme l’ordre leur est donné de ne tirer que sur les officiers et il tomba frappé de deux balles.
Emporté sur des fusils, il se souleva pour saluer militairement le capitaine Cahuzac de la 10^e C^ie, « mais à ce moment là, il avait les yeux vitreux » m’a dit ce capitaine, et depuis on ne sait ce qu’il est devenu.

Un autre mort que je regrette beaucoup est le camarade Mazeau, sous lieutenant sortant de Saint Maixent et dont la mère venue s’installer à Limoges à la nomination de son fils, sympathisait beaucoup avec ma femme.
Dès que l’une avait des nouvelles du front, elle les communiquait aussitôt à l’autre. Cette pauvre mère depuis le 28 août est sans nouvelles de son cadet et pour cause, je n’ai pas eu le courage de lui dire la chose, surtout qu’elle est très inquiète, son fils aîné capitaine au 9^e, est soigné chez lui, blessé lui aussi.

Le 28 au matin donc, après une charge à fond faite par le 1^er bataillon, le capitaine de la 4^e venait de tomber mortellement blessé (Maratuel, un ancien de La Flèche, mort le jour même).

Pour permettre d’assurer l’emport du corps, les lieutenants poursuivirent l’adversaire sous-bois, peut être un peu trop loin. Dumaud le lieutenant en premier eut les deux cuisses traversées et dut se retirer.
Mazeau resté seul commanda le repli. En se repliant il trouve un officier allemand blessé, il s’arrête près de lui pour lui prêter assistance, il se baisse, au même instant l’allemand lui tire à bout portant un coup de revolver. Furieux de l’assassinat de leur dernier lieutenant, les hommes firent alors un horrible massacre de tous les blessés qui leur tombèrent sous la main.

22 août 1914 JMO de la 24^e DI

L’adjudant de cette compagnie était tué [8] ; le sergent major blessé, deux sergents tués, trois autres blessés, néanmoins jusqu’au soir cette compagnie sous la conduite de gradés subalternes exaspérés continua le combat.

Mais revenons au repli de ma compagnie : l’attaque sur notre front était renouvelée par une autre brigade allemande (85^e et 137^e) (par les morts nous avons sur sa composition, les numéros étaient brodés en rouge sur les couvre-casques).

Le 63^e ayant pu s’échapper du bois se repliait en désordre par le ravin de Raucourt, poursuivi dans sa retraite par les obus de l’artillerie lourde qui enfilait toujours le ravin.

La 1^re brigade allemande avait pénétré dans le ravin de Flaba ; celle qui était devant nous s’efforçait de sortir du bois pour nous bousculer, mais été chaque fois arrêtée par le tir précis de notre artillerie"

Extrait de l’historique du 63^e régiment d’infanterie

A suivre

Les combats du 28 août 1914 dans le JMO du 78^e RI

Les combats de Raucourt dans l’historique du 78^e RI