Les « Mémoires de guerre » du Lieutenant Charles Rungs (6^e épisode)

Théâtre des opérations

Agrandissement de la carte IGN sur Géoportail

Beaumont – 26 août

A six heures, le Corps d’armée nous fait dire que le Régiment va se rassembler à Beaumont (en Argonne).

En route sur Beaumont : 11^e C^ie de direction, (celle du Lieutenant Rungs).

• itinéraire : chemin passant au sud du 307.
  Je fractionne mon peloton et tout en marchant et maudissant le 50^e qui marche en sens inverse sur la même route encaissée [1], je regarde les obus de l’artillerie lourde allemande qui éclatent bien (en) avant de la nôtre.

Deux kilomètres sont faits. Un bruit de galop de cheval me fait tourner (la tête). C’était le capitaine de la 12^e (Compagnie), le capitaine Theillac de Flamenchie [2] qui par ordre du Lieutenant Colonel me prévenait de revenir à Yonck ; la colonne ne pouvait défiler sur cette route offrant le flanc au tir de l’artillerie. Nous revenons à Yonck ; on forme les faisceaux dans un champ à l’Ouest et nous draguons à nouveau jusqu’à neuf heures.

• itinéraire : route au Sud, puis prendre la route de Stonne à Beaumont.
  Nous avons mis deux heures 45 pour faire ces six kilomètres.

Détail d’une carte dans le JMO du 63^e RI

Au bord de la Meuse, la ferme de l’Alma où les troupes traversent la rivière. De l’autre côté,le Bois de Failly et, à quelques kilomètres, Létanne et Beaumont (document extrait du JMO 26 N 656/7)

« La Brigade va immédiatement s’établir entre Létanne et le chemin de terre au Nord, qui venant de la Meuse conduit au Nord de Beaumont. A droite de la route se trouve la 48^e Brigade, puis le Corps Colonial vers Inor, à gauche, une brigade de réserve.

Les sections de mitrailleuses se porteront au Nord de Letannes, un ouvrage a été fait pour elles par le Génie. Tous les outils de la division à la disposition. »

Les capitaines vont reconnaître les positions avec le Colonel. Avec mon sous-lieutenant nous déjeunons. A peine le repas terminé, le capitaine revient : « Allez reconnaître le secteur de la compagnie, jalonnez l’emplacement des tranchées. »

Une demi heure après, le travail était fait, les outils distribués, il n’y avait plus qu’à gagner les emplacements. Je dois dire que tout ce travail, comme celui du reste de la journée, s’est fait avec le calme des jours d’exercice ; nous n’avons pas eu affaire à un ennemi.

Pour mon peloton, je donnai l’ordre de rompre, pour la construction des tranchées, avec le règlement. Qu’avions nous surtout à craindre ? Le tir de l’artillerie. En conséquence, je prescrivis de faire une tranchée entièrement en profondeur, 1 m 50 au moins et de 50 cm de largeur. Je dois dire que le sol s’y prêtait, un sol de glaise pure.

Pendant le travail, une équipe me débroussaillait les alentours de Letannes : je gagnais ainsi 200 m de champ de tir et une autre équipe me rapportait les contre-vent et portes du village. Ces matériaux étaient destinés à couvrir la tranchée pendant le tir de l’artillerie, des rondins de bois facilitaient le placement et le déplacement de ces « pare éclats d’obus ». A cinq heures, mes renards étaient terrés.

Creusement de tranchées par le 63^e RI

(JMO 26 N 656/7)

A cinq heures trente (l’après midi) des obus tombaient sur la première ligne, sans l’atteindre. Notre artillerie lourde entra aussitôt en action. C’était la première fois que nous entendions le ronflement puissant de son lourd obus. Dix minutes après l’artillerie allemande était muette.

Puis tous les aviateurs partirent de Beaumont. Les obus claquèrent autour et au dessus dès qu’ils eurent franchi la Meuse. Ils étaient partis six. Vingt minutes après ils rentraient tous les six, deux en passant à 100 m au dessus de nous, nous disant bonjour. Trois durent repartir aussitôt après avoir atterri.

Mais ne croyez pas que les avions allemands avaient fait leur reconnaissance sans être inquiétés. J’en ai vu un, des deux qui venaient sur nous, faire demi-tour après avoir été encadré par les 4 obus d’une de nos batteries. Il devait avoir du plomb dans l’aile.

La pluie se mit de la partie. Nos hommes, qui avaient arrondi le fond de leurs tranchées de façon à pouvoir s’asseoir et qui avaient garni les parois avec les avoines non rentrées, ne se plaignirent pas de ce contre-temps, d’autant plus que le pare-balles que j’avais fait installer leur servait de parapluie. Mais il n’en était pas ainsi pour tout le monde et à sept heures (du soir) beaucoup étaient transpercés.

A cette heure là, j’ai assisté à un tir de réglage de notre artillerie. Elle avait pris comme objectif tous les points culminants des environs ; les obus y tombaient comme posés avec la main.

Puis la nuit descendit, nuit noire et froide que coupaient de temps à autre les projecteurs d’un ouvrage situé plus au Sud-Est. Peut-être Montmedy ? Peut être aussi était-ce des projecteurs allemands.

Nous finissions de nous installer et la pluie tombait terriblement lorsque nous reçûmes l’ordre d’aller nous abriter par moitié dans le village de Letanne. Première moitié de 8 h à minuit, 2^e moitié de minuit à 4 heures.

J’étais de la première bordée. Cela me gênait ou plutôt m’ennuyait beaucoup, car avec mon camarade Mayaud de la 9^e C^ie, qui se trouvait en réserve à 200 m de ma tranchée, nous avions commencé l’établissement d’un couloir d’un mètre de large, permettant à la réserve de venir nous doubler, sans crainte du tir de l’ennemi.

Nos outils demeurèrent en place et je ne sais si le travail fut continué. Car à onze heures du soir nous parvint cet ordre : « La Brigade va se porter en réserve du Corps d’Armée au carrefour des routes La Besace, Yonck et une route (qui je crois, n’ayant pas de carte, je ne puis affirmer) partait de la route Beaumont, Stonne et une autre allant vers Flaba ; la 46^e brigade (qui fait division avec nous) va vous remplacer . »

L’ordre s’exécute, mais combien péniblement sous la pluie et dans la nuit et voici pourquoi : vers six heures du soir, la veille, en prévision très probablement d’une résistance longue et opiniâtre, il nous avait été distribué deux jours de vivres, trois cents cartouches par homme ; j’ai fait le compte avec mon capitaine, c’était un surcroît de charge de neuf kilos. Ces vivres avaient été placées dans les chambres de repos aménagées. Les hommes n’avaient sur eux qu’un jour de vivres, plus leurs munitions et le repas de grand’halte du matin.

Il fallut répartir le tout, le sucre, café, le riz, les haricots furent laissés en sac et portés à tour de rôle par les plus valables (c’est-à-dire valides). On ne savait où mettre les cartouches, la musette contenant deux jours de pain. On en mit dans toutes les poches. Et pour comble, impossible d’avoir les voitures, elles étaient toutes à La Besace.

A la guerre, comme à la guerre, avec quelques bons mots, on en prit son parti et lentement on (a) abandonné un travail bien fait, que chacun était bien décidé à défendre, pour le laisser au 107^e et au 138^e. [3]. On leur abandonna également tous les outils de parc qu’il nous était impossible de ramener à leurs voitures.

Et sous la pluie qui résultait d’un orage qui nous aveuglait, nous refîmes la route que la veille au matin nous avions faite.

27 (août) Bivouac d’abord près de La Besace, ensuite à Raucourt.

Il faisait nuit lorsque nous arrivâmes au petit bois, près d’une ferme dont je n’ai pas le nom [4]. Le 63^e était en position, nous doublâmes la colonne et près d’un hameau sur la crête de la route (Flaba ?) d’où part une route allant sur La Besace nous attendîmes les ordres. L’État Major du Corps d’Armée était à ce hameau.

Il faisait nuit, la pluie, l’orage nous transperçaient. Néanmoins couchés les uns près des autres, presque les uns sur les autres, les hommes s’étaient endormis. Au petit jour, j’eus ce spectacle.

Autorisation fut donnée d’allumer du feu et chacun essaya de se sécher. J’en profitai pour me sécher les pieds. Puis vint le café et un léger casse-croûte.

Je m’endormis sous une haie. Il était bien sept heures, lorsque je fus tiré par l’oreille par un camarade de La Flèche, le capitaine Galle du 63^e. « Tu dors quand chacun se démène comme un beau diable. Quand est-ce que tu vas chiper la petite balle en séton qui va te faire capitaine ou te donner la Croix ? » [5]

Et je m’étire et nous commençons avec le Lt Colonel Paulmier du 63^e, une promenade de 200 m de long sur la route. Promenade qui dura plus d’une heure.

Etat-Major du 63^e Régiment d’Infanterie

Dans l’état-major du 63^e régiment d’infanterie, on retrouve le Lieutenant Colonel Paulmier et le Capitaine Galle (JMO 26 N 656/7)

C’est là que j’appris que les Marsouins avaient pris une revanche à Inor ; ils avaient laissé franchir la Meuse (à l’ennemi), puis l’artillerie avait canardé le pont, et alors à la Française, la division coloniale avait rejeté dans la Meuse les troupes allemandes. L’eau en était rose, disait une heure après, le médecin major de 1^re classe, un homme qui n’est pas de Marseille.

Pareil désastre était arrivé aux Allemands à Mouzy ou Rouffly ? et Remilly. La veille c’était à Sedan. Malheureusement pour nous, la Meuse était franchie au nord de Sedan, nous avons toujours caché cette nouvelle à nos sous-officiers et à nos hommes. Nous les avons au contraire exaltés, en leur portant les félicitations et les renseignements du général en chef, en leur disant que les Allemands ne pouvaient franchir la Meuse et que, s’il le fallait, nous tiendrions longtemps sur notre position qui était très très forte.

Et les heures passaient, passaient ; longues.

Vers midi, une nouvelle : des troupes sans artillerie, ont franchi la Meuse à gué à Rémilly [6]. Le XVII^e Corps les attaque. Des automobiles roulent nombreuses vers le quartier général du XII^e Corps, il y a forcément du nouveau.

Puis le 63^e est porté sur Yonck. L’artillerie lourde tonne furieusement. De grands nuages de fumée obscurcissent l’horizon. Je regarde la carte : Mouzon, Amblimont, Breilly (peut-être Brévilly ?), brûlent. C’est donc que les envahisseurs sont repoussés, qu’ils transforment déjà le terrain en désert.
Bientôt je distingue, en gagnant une crête, les obus allemands qui couvrent nos lignes qui sont abritées. Notre artillerie donne de partout.

Deux heures (de l’après midi), le Colonel de Montluisard nous réunit.
« Le Régiment sera chargé de fouiller avant la nuit tous les bois de Flaba et de Raucourt où de l’Infanterie ennemie s’est maintenue ; le XVII^e Corps a repoussé les attaques de ce côté, il a même repris Angecourt qu’il avait perdu à midi. »

Direction Flaba et côte 332, 11^e Compagnie de direction – 3^e Bataillon en tête ; 2^e Bataillon à gauche en échelon, 1^er Bataillon suivra à 600 mètres.

Et me voilà parti avec mes éclaireurs. Les aviateurs allemands nous survolent. J’arrive à hauteur de La Besace. Halte d’une heure. Une batterie d’artillerie prend position à ma hauteur un peu au Sud Ouest de Flaba. Elle commande le ravin qui va à la Meuse. A quatre heures (de l’après midi), la 11^e (compagnie) reçoit l’ordre de se porter à Flaba.

La chose était aisée ; le 14^e d’Infanterie l’occupait déjà. Il y avait aussi une ambulance divisionnaire, nombreux étaient les blessés, l’affaire avait donc été chaude. La mousquetterie s’entendait bien. Je quitte Flaba et en suivant le ravin, je marche vers Raucourt, le clocher m’était donné comme direction. Le 1^er Bataillon marche, lui, sur 332.

Alors se passe un fait que je ne puis passer sous silence.
Le capitaine de la batterie du 57^e (régiment d’artillerie) qui était à ma hauteur avant d’arriver à Flaba, arrive près du Général Arlabosse qui marchait presque à ma hauteur.
« Mon Colonel, je vous supplie au nom de la France, ne vous engagez pas sans artillerie. J’ai prévenu mon Colonel de votre attaque et grâce à cette liaison vous allez bientôt être appuyé, mais mon Colonel est à 5 kilomètres d’ici ; attendez que nous recevions l’ordre de vous suivre ».

« L’ordre que j’ai reçu doit être exécuté avant la nuit, je ne dois pas attendre. En avant le 78^e », crie alors le Général Arlabosse, toujours et pour cause, habillé en Colonel.

« Alors mon Colonel, dit le Capitaine d’artillerie, je vous suis et je me mets à vos ordres, j’en préviens mon Régiment ». Et c’est ainsi que nous reçûmes l’appui d’une batterie d’artillerie [7]

La marche était lente, rendue encore plus lente par l’ordre donné au bataillon de réserve de gagner Raucourt, de se mettre en liaison avec le 3^e Bataillon. Six heures (du soir) étaient sonnées. Nous n’avions rien vu quand l’arrêt avant l’entrée sous bois fut sifflé. A ce moment le régiment était en demi cercle ; 3^e bataillon au centre, encerclant la lisière du bois à l’Est de Raucourt, bois de la côte 332 et se terminait à Autrecourt. A notre droite, entre Yonck et Autrecourt, chargé de la même mission se trouvait le 63^e.

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