Note :
A la fin du XVII° siècle, les villes françaises ne groupent qu’une faible partie de la population. Les grandes villes sont rares (Paris 510 000 h., Lyon 90 000 h., Marseille 75 000 h., Rouen 60 000 h., Lille 55 000 h...), les petites villes sont nombreuses et souvent mal distinctes des gros bourgs ruraux.
Le commerce, les industries, les fonctions administratives ou intellectuelles contribuent à animer les centres urbains, sièges d’un parlement, d’une intendance ou d’une université.
" Ainsi, dans ses grandes lignes, le réseau urbain de la France contemporaine est déjà en place " (Jacques Dupâquier).