L’année du laboureur : Septembre

[1] Les représentations figurées du Moyen Age associe Septembre à la vigne et au vin, mais aussi à la récolte des fruits, notamment les pommes.

[2] Sur le seigle, voir la note 2 de l’article sur les mois de juillet-août.

[3] Il s’agit du méteil, dont la paille de seigle, qui croît plus vite, sert d’appui au blé.

[4] « Le méteil est un blé mêlé de froment et de seigle. Le bon et gros méteil est celui qui contient plus de froment que de seigle ; et au contraire, le petit méteil est celui où il y a plus de seigle que de froment. » (La Nouvelle maison rustique, page 511).

[5] « Le froment est le meilleur et le plus gros de tous les grains ; il fait la farine la plus blanche et le meilleur pain. » (La Nouvelle maison rustique page 510).

[6] Le chaulage consiste à répandre de la chaux en poudre sur la terre pour la rendre plus fertile et moins acide.

[7] Le boisseau est une mesure de capacité des grains qui valait, à Paris (mais il variait selon les régions), depuis 1670, « 13,01 litres environ pour les grains panifiables, ce qui représentait environ 20 livres de blé-froment (9,79 kg). (Marcel Lachiver, page 242-243). En 1790, la Nouvelle maison rustique précise (page 739) : « Le boisseau de Paris, auquel on réduit autant que l’on peut ceux de province, est de huit pouces deux lignes et demie de haut, sur dix pouces de large ou de diamètre d’un fût à l’autre ; et il contient, en bon blé raclé, le poids de vingt livres, qui est le même poids qu’il y avait dans les Gaules trois cent ans avant l’établissement de la monarchie française. ».

[8] L’ergot est un champignon toxique qui attaque les céréales et peut provoquer des empoisonnements, des convulsions (cf le mal des ardents), des gangrènes qui vont jusqu’à la chute des doigts et des membres. « Il y a du seigle qui dégénère, dont les grains sont noirs en dehors, et assez blancs en dedans, et quand ils sont secs, ils sont plus durs que les grains ordinaires ; ils n’ont point de mauvais goût, ils s’allongent beaucoup plus dans l’épi que les autres, et ils en sortent en façon de corne noire. Il y en a qui ont jusqu’à treize ou quatorze lignes de long sur deux de large, et l’on en trouve jusqu’à sept ou huit dans un même épi. En Sologne et en Berry, on appelle ces grains des ergots ; et en Gâtinais, du blé cornu. Ils causent de fâcheuses maladies à ceux qui en mangent. Il vient quelquefois dans les meilleures terres comme dans les plus mauvaises, surtout quand, aux environs du mois de Mai, il tombe certaines bruines accompagnées ou suivies de raies de soleil chaudes. On n’aurait point de seigle ergoté, non plus que de blé noir, si on le chaulait fortement ». (La Nouvelle maison rustique, page 512).

[9] Le trèfle sert surtout pour la nourriture des bestiaux, et surtout des vaches : comme il est fort nourrissant, il fait plus de profit que tout autre fourrage, car il en faut donner peu, étant sujet aux mêmes inconvénients que la luzerne (un purgatif), quand on en donne trop. De plus, le sieur Ligier l’accuse de rendre le beurre mou et amer. Marcel Lachiver précise que la culture du trèfle « ne prend son essor en France qu’au XVIII° siècle, bien après la luzerne et le sainfoin », et qu’il ne réussit bien qu’au nord de la Loire. Voir aussi la note 8 de l’article sur le mois de mai.

[10] Le blé de Turquie est le maïs (pourtant originaire d’Amérique !).

[11] Faire rouir la graine consiste à la faire tremper dans l’eau pendant un certain temps afin d’en détacher la filasse.

[12] « On fauche ordinairement les regains à la mi-septembre ; et ce second fauchage est d’autant plus utile, qu’outre la nouvelle herbe, on enlève aussi celle qui peut être échappée à la faux lors de la première fauchaison. (...) Aussitôt que le regain ou autre dernière herbe d’un pré est recueillie, on a coutume d’y mener paître les bestiaux pendant tout l’automne et l’hiver, jusqu’au temps que l’herbe doit recommencer à pointer. La plupart des coutumes donnent ce droit de vaine-pâture, et le donnent jusqu’au mois de mars. » (La Nouvelle maison rustique, page 608).

[13] « On mange les haricots en vert avec leur gousse, ou quand ils sont formés dans la gousse et encore tendres, après les avoir écossé, ou en sec. (...) Un arpent d’haricot est plus lucratif qu’un arpent de blé » (La Nouvelle maison rustique, page 551). Marcel Lachiver précise que les haricots « paraissent au marché de Carpentras (Vaucluse) en 1653, à celui de Béziers en 1672, et ils sont cotés dans les mercuriales ».

[14] « On mange les noix confites, en cerneaux et en coque, vertes ou sèches. On en fait de l’huile qui sert à peindre, à brûler, à frire, etc. Les paysans en font de la soupe, de même qu’au Mirebalais on fait une espèce de chandelle avec le marc des noix pressurées. (...) La coque, quand on en tire le cerneau, sert aux teinturiers à teindre en noir ou en fauve. (...) Si on fait bouillir des coques vertes de noix dans de l’eau, et qu’on la jette aussitôt sur la terre, on en fait sortir une quantité de vers bons pour la pêche.

[15] Sur le safran, voir la note 2 de l’article sur le mois de Mai.

[16] « Le vin, la bière et le cidre sont les plus ordinaires boissons. On donne toujours plus de ces dernières que du vin à ses domestiques, suivant les conventions que l’on aura faites avec eux : ce qui sera toujours selon le plus ou le moins que les années auront produit, et suivant que la boisson, telle qu’elle soit, sera plus ou moins chère. Il faut qu’elle soit toujours mise sous clef. Il est bon d’avoir des mesures exprès, pour leur donner leur portion juste (...). On fait une boisson pour les valets, qu’on appelle piquette ou boisson ; ce n’est autre chose que de l’eau passée sur du marc qu’on a versé dans un tonneau : cette eau envinée est plus ou moins bonne, suivant qu’on y mêle plus ou moins de vin. On appelle encore cette boisson vin de dépense, et il n’est bon que depuis qu’il a commencé à fermenter jusqu’au printemps, qu’il n’y a point encore de chaleur qui le fasse aigrir. On fait aussi de la petite bière et du petit cidre pour les domestiques. » (La Nouvelle maison rustique, page 99).

[17] Sur les champignons et les mousserons, voir la note 8 de l’article sur le mois d’avril.

[18] Sur le fumier, voir la note 9 de l’article sur le mois de janvier.

[19] « La plupart des laboureurs n’emploient en semence que du blé de l’année ou de la précédente : ils soutiennent même avec entêtement que le vieux, ne fût-il que de deux ans, n’y vaut rien ; mais l’expérience et la raison y résistent : à la vérité, on ensemence ordinairement avec le blé nouveau, mais c’est parce qu’on l’a plus à portée, qu’il est plus commun, et que le vieux fait plus d’honneur et de profit en farine que le nouveau (...). Nous avons vu qu’en 1710 le vieux blé ne valait pas moins en semence que le nouveau, puisque la dépouille fut très abondante, quoique la semaille n’eût été faite qu’avec du blé au moins de deux ans, tous les blés, soit froment, méteil ou seigle, ayant manqué en 1709. » (La Nouvelle maison rustique, page 518).

[20] M. Sarcey de Sutieres, auteur en 1765 d’une Agriculture expérimentale, à l’usage des agriculteurs, fermiers et laboureurs.

[21] La spéculation sur le commerce des grains est un sujet récurrent des plaintes de la population sous l’Ancien Régime.

[22] « Ceux qui veulent employer le chaume à la maison, le font ramasser avec une petite faux à la main et un bouchon de chaume de l’autre, ou bien on l’arrache avec de bons râteaux à dents de fer : on en fait que les chevaux traînent dans les terres sablonneuses et unies. On met le chaume en meules pour s’en servir au besoin. Ces sortes d’ouvrages se font un peu avant l’hiver, quand on n’a rien de meilleur à faire : on n’emploie guère que des femmes et enfants à cette menue récolte ; et si on ne veut point avoir l’embarras de la faire faire à ses dépens, on peut l’abandonner à quelqu’un à moitié de profit. On doit prendre garde que, dans certaines provinces, il faut que le chaume soit cueilli avant la saint Remi ; et même il est nécessaire, dès le 15 septembre, d’y mettre quelques défenses, c’est-à-dire, quelques épines, branches, brandons, ou bouchons de paille, pour avertir que le chaume est réservé et retenu par celui qui jouit de la terre ; sans cela, il serait censé abandonné, et le premier venu pourrait en faire son profit publiquement : il y a même des coutumes qui, suivant encore la loi de Moïse, défendent de couper le chaume jusqu’à terre, et donnent trois jours aux pauvres pour le ramasser. » (La Nouvelle maison rustique, page 531).

[23] Le gland et la faine servent à nourrir les cochons l’hiver, et on fait beaucoup d’huile de faines.

[24] La saison de la glandée va depuis le premier octobre jusqu’à la fin de janvier, un peu plus ou un peu moins.

[25] Sur le beurre, voir la note 16 de l’article sur le mois de mai.

[26] Sur les œufs, voir la note 32 de l’article sur le mois de janvier.

[27] Sur les pigeons voir la note 19 de l’article sur le mois de février (Droit de colombier) et la note 21 de l’article sur le mois de février.

[28] Les bêtes à laine, et notamment les moutons, sont les animaux les plus répandus dans les campagnes : « une ferme sans troupeaux est un corps sans âme », nous dit le sieur Ligier dans La Nouvelle maison rustique (page 280). Recherchés à la fois pour leur laine et leur viande, ces animaux profitent de la vaine pâture et ils sont sources de revenus réguliers pour les paysans : « Les brebis agnèlent tous les ans, ainsi tous les ans les troupeaux doublent. On tond aussi tous les ans, une, deux, et dans quelques endroits jusqu’à trois fois, les moutons, brebis ou agneaux, et leur laine est un revenu annuel, soit qu’on la vende aux entrepreneurs des manufactures de draps, aux bonnetiers, ou qu’on l’emploie chez soi, ou qu’on la fasse employer en couvertures, bas, draps ou étoffes grossières, comme poulangis et tirtaine, dont les domestiques et paysans s’habillent, matelats, etc. La chair des bêtes à laine est estimée partout, et partout d’un grand débit, surtout celle de l’agneau et du mouton. L’agneau est excellent et cher après Noël et après Pâques. La chair de brebis même, quoique fade et visqueuse, ne laisse pas que de se vendre assez bien : celle du bélier se mange rarement, à cause qu’elle a l’odeur forte et la saveur désagréable, de même que le bouc. La caillette d’agneau sert à faire de la présure ; la tête, les pieds, la fressure, le poumon, les rognons et la plupart des intestins du mouton se servent à la cuisine. (...) Le lait de brebis fournit beaucoup ; et il est d’un grand usage dans une maison de campagne : (...) on en fait du fromage qui est très bon et de garde. (...) La graisse de mouton produit aussi beaucoup d’argent, parce que c’est le meilleur suif. (...) On se sert des peaux de moutons à bien des usages, de même que de celle de brebis et d’agneaux : pour en avoir de l’argent quant on veut, il n’y a qu’à les porter aux tanneurs, aux corroyeurs, aux mégissiers, aux parcheminiers, aux fourreurs et aux relieurs ; car on en fait du parchemin, de la basanne et des couvertures de livres : on en double des manchons, des jupes, des vestes, etc. Tout sert dans le mouton jusqu’aux boyaux, car on en fait des cordes. Après que la peau de mouton a été quelque temps dans la chaux, on y lève du dessus une petite peau déliée, dont on fait des éventails et des gants de femme, qu’on appelle gants de cuir de poule. (...) Le fumier des bêtes à laine est le plus substantiel et le plus vif de tous ; il engraisse la terre à merveille. (...) En baillant ses moutons, ou ce qu’on a de trop, à cheptel, à la fin du bail on retire ses bestiaux, avec le nombre et les profits au double, sans qu’il soit rien compté pour l’entretien ni pour la nourriture ; et cette seule espèce de commerce rapporte des gains extraordinaires. » (La Nouvelle maison rustique, pages 280-281).

[29] « La glandée est un excellent moyen pour engraisser beaucoup de cochons, qui coûteraient trop à engraisser à la maison. (...) Les fermiers voisins des forêts s’en sont adjuger la glandée dans les années abondantes en glands et faines : ils chargent la forêt de cochons maigres qu’ils achètent pour cet effet ; et au bout d’un mois ou de six semaines qu’ils y ont pris graisse, ils les menent vendre au marché ; et ils en remettent d’autres maigres dans la forêt qu’ils vendent à leur tour, aussitôt qu’ils ont acquis leur porchaison : et comme le panage est ouvert depuis le premier octobre jusqu’au premier février, ils font deux ou trois levées ou ventes de tout ce bétail pendant chaque glandée ; ce qui fait un profit considérable aux fermiers qui l’entendent. » (La Nouvelle maison rustique, page 319).

[30] La vente de la volaille, et notamment des canards, est « un profit considérable ; c’est un secours toujours présent pour la maison, c’est de l’argent comptant quand on les porte à chacun des marchés des lieux voisins, et il y a quantité de poulailliers et de pourvoyeurs qui les viennent chercher jusqu’à trente et quarante lieues de Paris. » (La Nouvelle maison rustique, page 426).