L’histoire du Curé de Châtenay

En 1906, onze ans plus tard, l’ancien séminariste, devenu curé de Châtenay, est au cœur d’un énorme scandale. La presse cléricale déverse sur son nom un tombereau d’injures : « Traître à son Dieu, à son évêque, à ses confrères, à sa famille et à son pauvre père que sa trahison courbe vers la tombe », écrit La Croix le 26 septembre qui, avec une violence stupéfiante, récidive le 30 en se pinçant le nez...

Joseph Delarue nait à Ymonville. Ni pauvre, ni riche, sa famille lorgne plutôt vers l’aisance. Son père est seul depuis le décès de sa femme en 1883 et Joseph est orphelin de mère depuis ses 12 ans. Son avenir semble tout tracé : il fera sa vie Ymonville et, en tant qu’aîné, reprendra la ferme familiale.

En 1898, à vingt-sept ans, l’abbé Delarue hérite de la cure de Châtenay. Petit village d’Eure-et-Loir situé à la lisière de l’Essonne, Châtenay est posé au milieu des champs, à l’écart de tout. Quel est le quotidien de Joseph Delarue en ces temps de conflit entre cléricaux et anticléricaux et d’affaissement des pratiques religieuses ?

Parti à Paris au petit matin du lundi 23 juillet 1906, il devait être de retour le lendemain dans la soirée. Le mercredi matin, son absence à l’église surprend les dévotes. Sa sœur, Marie Delarue, ne dit rien. Comme jamais, sous aucun prétexte, il n’avait manqué un dimanche, elle se résout à attendre, entretenant auprès des villageois la fiction d’un simple contretemps. Surtout, éviter les cancans.

Disparu le 24 juillet 1906, le curé de Châtenay est introuvable. L’enquête officielle est comme paralysée. Alors, à la mi-août, la presse engage des recherches parallèles qui dérivent dans le rocambolesque, proche à l’occasion du grand-guignol. Du jamais vu, me semble-t-il, dans l’histoire du fait divers avant la Grande Guerre et dont la cause est à chercher dans la concurrence effrénée que se livrent les journaux. Le 15 août marque le début d’une abracadabrante séquence de sept jours.

L’abbé Delarue a disparu depuis le 24 juillet 1906. L’enquête conclut à un assassinat, alors que le corps n’a pas été retrouvé. La cérémonie funèbre a lieu dans sa paroisse de Châtenay le 24 septembre.