Une histoire de cantinières…

De mémoire parentale cette personne aurait pu s’appeler VIALAR, voir REVERDY, mais rien ne permettait d’identifier cette pimpante cantinière photographiée à Orléans, probablement vers les années 1900. D’un autre côté, parmi les souvenirs de famille, nous détenions un bidon de cantinière portant des références précises sur une dame REVERDI.

Dans un premier temps, au vu des décorations qui figurent sur l’uniforme, nous avons interrogé les services de la Légion d’Honneur qui gèrent aussi les archives de la Médaille militaire. C’est ainsi qu’il nous a été indiqué qu’une dame Marie VIALAR, née CHOLE, originaire de Lorraine, avait servi au 131^e Régiment d’Infanterie de Ligne. Elle aurait fait 35 ans de services, quatre campagnes, aurait reçu deux médailles pour s’être dévouée pour les blessés pendant les guerres de Crimée et de 1870-1871 (combats de Villejuif et des Hautes Bruyères). Elle a été diplômée d’honneur de son régiment et médaillée militaire par décret en date du 24 juin 1886, sur proposition du général Logerot. En Crimée, à 22 ans, elle émerveillait le général Logerot par son intrépidité dans la tranchée. Sous le canon de Sébastopol, elle courait au secours des blessés. Elle serait née en 1840 (ce qui s’avérera erroné).

Ces premières données en poche, c’est en quelques jours, et sur un coup de chance, que tout allait s’éclaircir alors que rien ne le laissait prévoir.

Suivant des séances de massage, j’ai été amené à faire connaissance avec un autre patient, par ailleurs voisin de domicile, qui s’intéresse au Second Empire et particulièrement aux costumes militaires de cette période. C’est avec surprise qu’il a retrouvé la photo et la mention de Marie VIALAR dans une revue éditée par l’association UNIF EUROPE 19 dont il est adhérent. S’étant informé auprès de ses collègues, il a pu compléter notre connaissance des origines de cette personne qui serait née à Charmois près de Blainville sur l’Eau (Meurthe-et-Moselle). Elle fut félicitée par Félix FAURE, Président de la République lors d’une visite à la caserne du Château d’eau (quartier République à Paris) alors qu’elle était cantinière au 1^er Bataillon du 131^e Régiment d’Infanterie de Ligne. Ce fut la dernière cantinière de Crimée à défiler avec ce régiment à la revue de Longchamp en 1886. Les officiers et soldats, qui l’avaient connue dans les murs de Sébastopol, adressèrent, 30 ans après, une supplique (sous forme de pétition) pour lui faire obtenir la récompense (médaille des braves) qu’elle avait méritée (demande appuyée par les généraux et officiers) (selon un extrait du « livre d’Or des Cantinières » repris dans le numéro 68 de juillet/août 1982 de la revue Les Armées de l’Histoire – Uniformes).

La « Mère VIALAR » fut appelée « première cantinière de France » par le Général PETIT. Une autre source l’appellerait Thérèse VIALAR (mêmes états de service) avec en plus sa présence en 1870 avec le 5^e Bataillon du Finistère (garde nationale mobile) aux combats de Villejuif et l’Hay les Roses, ainsi que les Hautes Bruyères. Il est demandé pour elle l’étoile des braves. Ce prénom de Thérèse a peut-être une explication par le fait que celui-ci correspond au prénom de sa mère.

Une grand-mère qui reste mystérieuse

Jusqu’à présent, allez savoir pourquoi, nous n’avions pas établi de lien entre l’existence du bidon de cantinière et notre trisaïeule d’origine Lorraine.

Marie Madeleine SCHIWY, notre trisaïeule, native de Hultehouse en Moselle, s’est mariée à un Monsieur REVERDY, militaire de carrière au 32^e Régiment d’Infanterie. Nous avons donc un bidon portant ce nom de REVERDI et le numéro du Régiment. Cela laisse à penser que celui-ci était la propriété de Marie Madeleine qui, suite à son mariage, à suivi son mari comme cantinière durant les huit ans qui ont suivi, ce dernier ayant été démobilisé en décembre 1866. On peut penser que le lien est à rechercher de ce côté sans pour cela que Marie VIALAR soit de la famille (peut-être une amie). Autre précision, Marie Madeleine SCHIWY avait un frère, prénommé Simon, qui résida à BAINVILLE AUX MIROIRS (à quelques kilomètres du lieu de naissance de Marie VIALAR).

Qui est Marie Vialar ?

Il était important de retrouver l’ascendance de cette dernière, info que nous pouvions obtenir, en principe, auprès de la Mairie de Charmois. Il n’en sera rien car une nouvelle piste va se faire jour.

Au préalable nous voudrions signaler un fait curieux qui mérite réflexion : Paul VIALAR, écrivain de renom, né à Saint-Denis en 1898, a écrit un livre pour enfants sous le titre « La cantinière de l’Empereur », édité par Gautier Languereau dans la collection « la bibliothèque de Suzette ».

Mais venons aux faits nouveaux qui se sont fait jour. Me fiant aux infos fournies par l’association UNIF EUROP 19, je me suis rendu aux archives militaires à Vincennes, partant du principe qu’étant mariée, Marie VIALAR née CHOLE, ne pouvait qu’être la conjointe d’un militaire. Ayant recherché les registres matricules du 131^e régiment d’infanterie il s’avéra que ceux-ci étaient pratiquement absents. Après réflexion, j’ai cherché s’il existait une pension dans la série YF. Ayant noté une référence (la seule) sur ce nom, datée du 16 novembre 1877, j’ai demandé, sans conviction, communication de ce dossier.

MIRACLE ! ! ! C’était le dossier de réversion de pension de Jean Baptiste Paul VIALAR à son épouse, née Marie Anne CHOLE. Ce dossier m’apportera un extrait d’acte de naissance des époux, l’acte de mariage et l’acte de décès du mari, ainsi que les états de service de ce dernier. Ceux-ci permettent d’éclairer des points importants sur le cheminement du couple VIALAR. Nous citons ci-après les détails de ces documents.

Le parcours militaire de Jean-Baptiste Vialar

En ce qui concerne Jean Baptiste nous apprenons qu’il est né le 23 juin 1822 à Cahuzac, canton de Montmirail, département du Tarn, fils de Jean Paul et de Rose CARRAT. Il entre au 15^e de Ligne, comme engagé volontaire, le 23 février 1845. Il passera au 38^e de ligne le 23 février 1846 et le 14 mars qui suivra embarquera pour l’Afrique (probablement l’Algérie). Il passera caporal le 6 janvier 1847 et sera de retour en métropole le 24 février 1848. Il repartira le 19 janvier 1849, passera caporal de grenadiers le 19 février 1850 avant de rentrer le 18 septembre de la même année. Il passera sergent le 18 octobre qui suivra. Il sera libéré le 23 février 1852. Toutes ces dates ont leur importance pour la suite, mais continuons à évoquer la carrière de ce soldat.

Il sera incorporé au 32^e de ligne le 22 octobre 1852 comme remplaçant admis par le Conseil de révision servant pour le (illisible) LONGUEBAL François de la classe 1851, inscrit sous le numéro 489 de la liste du contingent du département du Puy de Dôme. Il arrivera au corps le 24 octobre 1852 en tant que fusilier puis grenadier le 28 décembre qui suivra. Le 12 novembre 1853, date de son mariage avec Marie Anne CHOLE, il réside au fort de Romainville (département de la Seine) depuis plus de 6 mois. Le 26 mars 1855, il embarquera pour l’Orient (Crimée). Le 19 juin 1855, sur sa demande, il repassera fusilier, mais le 15 mai 1856 repassera grenadier avant de rentrer le 30 juin en métropole. Le 28 juillet 1858, il signera un réengagement de trois ans avec effet du 1^er janvier 1859. Le 9 octobre 1858 passera voltigeur. Le 20 août 1861, il « rempile » avec effet du 1^er janvier 1862. Le 11 décembre 1861, il repasse fusilier. Le 24 décembre qui suit arrive un événement qui entache la personnalité de ce militaire. Il est condamné à la peine d’un mois de prison par le Tribunal Correctionnel de Parthenay pour outrages publics à la pudeur. De surcroît il est privé pendant deux mois du port de la médaille anglaise (Médaille commémorative de Crimée) par décision impériale du 29 janvier 1862.

Il sera ensuite incorporé au 40^e de ligne à compter du 16 mai 1864, comme venant du 32^e, suivant décision de Monsieur le Général Commandant la 2^e brigade de la 1^er division d’Infanterie pour la revue trimestrielle d’avril (?). Arrivera au corps le 17 mai 1864. Fera la campagne de 1870 dans l’armée du Rhin (au 40^e) et sera fait prisonnier à Metz le 29 octobre 1870. Rentrera de captivité le 29 mai 1871 alors qu’il était libérable du 1^er février. Deux jours avant se terminait l’épisode sanglant de la Commune de Paris. Le 31 juillet 1871 un état des services du grenadier VIALAR sera établi, par le 40^e R.I, à Givet, en vue du versement de la pension qui lui sera versée à compter du 28 Mars 1872. Il indique alors se retirer à Paris, or le 4 décembre 1871 un nouvel état de service est établi, toujours par le 40^e R.I, toujours cantonné à Givet, qui indique comme domicile la ville de Lyon. Le 1^er mars 1877 il décédera à l’hospice d’Albi (Tarn) et là une erreur sera faite sur l’acte de décès qui mentionne que Jean Baptiste Paul est veuf (par contre, il est mentionné qu’il est titulaire de la Médaille militaire). Cette erreur sera rectifiée en mai de la même année probablement sur intervention de l’épouse ayant réclamé un extrait d’acte de décès (daté du 17 avril) afin de bénéficier de la pension de réversion.

La logique aurait voulu que l’épouse de Jean Baptiste le suive dans ses affectations or là il apparaît des anomalies.

Marie-Anne Vialar, une femme courageuse

Maintenant, que dire de Marie Anne CHOLE épouse VIALAR ? Ainsi qu’indiqué ci-dessus, elle s’était mariée le 12 novembre 1853. Il est indiqué qu’elle est blanchisseuse et domiciliée depuis plus de six mois à Romainville au 2 de l’avenue du Garde-chasse au bois. Elle est née le 16 janvier 1831 à Charmois (Meurthe) étant la fille de François CHOLE, maçon, âgé de 46 ans et de Thérèse MARY, 45 ans (ces derniers s’avèrent s’être mariés le 21 octobre 1829 à Charmois). À l’occasion du mariage en mairie de Romainville, les époux VIALAR/CHOLE ont déclaré reconnaître et légitimer un enfant du sexe masculin, né d’eux, le 6 novembre 1850 à Charmois, déclaré sous le nom de CHOLE Auguste. Cet enfant a été conçu début 1850 or, à cette époque, le père déclarant était en Algérie… Marie Anne était-elle alors avec le régiment en Algérie. Peut-être, si l’on considère qu’il est indiqué qu’elle a 35 ans de services en 1886. Rentrant de campagne elle serait partie chez ses parents pour accoucher, mais alors pourquoi avoir attendu 1853 pour se marier. Qu’est devenu cet enfant ?

Il semblerait, en vertu du texte qui précède que Marie Anne, en raison de l’avance allemande dans la région de Metz en 1870, où un très grand nombre de Français furent faits prisonniers, se soit éloignée des zones de combats un mois avant que son époux soit lui-même capturé. Combien de temps est-elle restée avec le 5^e Bataillon de Mobiles du Finistère ? A-t-elle changé d’unité rapidement ? Il existe encore des zones d’ombre que nous pourrons peut-être éclaircir en retrouvant les journaux de marche des diverses unités.

Lors de la demande de réversion de pension, le 16 novembre 1877, Marie Anne résidait à Coulommiers (Seine et Marne) et était déclarée sans enfants (il est vrai que Auguste aurait été âgé de 27 ans à cette époque). Après le départ de son mari pour le civil, Marie Anne exerçait toujours son activité de cantinière non sans changer d’unité puisqu’on la retrouve au 131^e d’Infanterie. Coulommiers était un lieu de cantonnement et, selon un de nos correspondants, adhérent du Cercle Généalogique de Seine et Marne, qui a étudié l’histoire de Coulommiers, le 3^e Bataillon du 131^e R.I a inauguré la nouvelle caserne le 12 novembre 1874 soit trois ans avant la demande de réversion de pension. Sa carrière n’était pas terminée et un fait nouveau semble le prouver.

Une découverte extraordinaire...

Monsieur PERDOUX [1], notre aimable rédacteur de la revue UNIFEUROP 19, a eu la surprise de trouver un nouvel élément. Étant en visite chez un ami, il a pu voir exposé dans l’appartement de ce dernier une statuette en bronze patiné montée sur un socle de marbre rouge, d’une hauteur de 45 centimètres environ, représentant Jeanne d’Arc, et portant une plaque mentionnant « Le Colonel et les Officiers du 131^e Régiment d’Infanterie à leur vieille cantinière, Madame VIALAR, 1851-1900 ». Cette statuette est arrivée en 1971 dans les bagages de la grand-mère du propriétaire des lieux. Il semblerait que l’objet ait été la propriété de l’époux de cette dernière. Avouez que le monde est petit… et la chance très grande… quand elle le veut.

Que conclure de tout ça ? Si l’on en juge la dédicace de la statuette, l’on peut penser qu’Anne Marie a suivi le 131^e R.I de 1871 à 1900 et dans ce cas elle aurait exercé son métier de cantinière pendant 49 ans. Quelle carrière ! ! ! Ce régiment fut cantonné à Orléans en 1892, 1896 et 1901, en alternance avec Coulommiers, et la photo que nous détenons pourrait avoir été tirée à l’occasion du départ d’Anne Marie à la retraite (photo prise dans un studio photographique de la rue Bannier d’Orléans).

En conclusion, citations et récompenses

Nous citerons un extrait du livre du Capitaine RICHARD, du 20^e bataillon de chasseurs à pied, « CANTINIERES ET VIVANDIERES », ouvrage édité au début des années 1900.

On y lit :

« Les officiers et soldats témoignent : La mère VIALAR n’a pas cessé pendant la campagne de Crimée de faire preuve d’un courage et d’une abnégation de sa personne au-dessus de tout éloge. Infatigable dans son dévouement, cette vaillante femme était constamment aux tranchées quand le service y appelait le régiment, secourant les blessés sous le feu de l’ennemi ou leur prodiguant ses soins, soit au camp de Malask, soit pendant les expéditions de Ienikalé et de Baidar, soit pendant le siège de Sébastopol.

 

Elle n’a reculé ni devant la fatigue de la campagne, ni devant les ravages qu’exerçaient les maladies épidémiques qui sévissaient sur plusieurs points.

Partout, en toutes circonstances, elle a rivalisé d’entrain, de courage, avec les meilleurs soldats du 32^e de ligne et fait l’admiration de ses chefs.

En Crimée, cette brave Lorraine n’avait que 22 ans, mais son bon renom et son caractère résolu suffisaient à inspirer le respect autour d’elle.

 

Douée d’une énergie peu commune, et d’un courage à toute épreuve, on vit cette femme affronter tous les périls du champ de bataille, pour porter secours aux blessés, et cela avec un calme et une modestie qui rehaussaient encore son mérite.

 

Pendant la guerre contre l’Allemagne, elle acquit de nouveaux titres à la reconnaissance de son pays par sa conduite héroïque à l’Armée de Paris, aux combats de Villejuif, de l’Hay et des Hautes Bruyères, ainsi que le constate le diplôme d’Honneur que lui délivra le Conseil d’Administration du corps auquel elle appartenait à cette époque (5è bataillon de la Garde Mobile du Finistère). Aussi a-t-on applaudi à la décision qui, à côté de la décoration de Crimée, qu’elle portait déjà, a attaché la Médaille militaire sur la poitrine de cette vaillante cantinière » (extrait de l’Historique du 131^e R.I).

Le diplôme d’honneur cité ci-dessus est rédigé ainsi :

« GARDE NATIONALE MOBILE – 5^e Bataillon du Finistère –

 

Les soussignés, membres du Conseil d’Administration du 5^e Bataillon de Gardes mobiles du Finistère, certifient que Marie CHOLE, femme VIALAR, ancienne cantinière du 32^e de Ligne, suit, en la même qualité, le bataillon depuis le 21 septembre 1870, en vertu d’une permission régulière qui lui a été délivrée ledit jour ; que depuis cette époque elle n’a jamais quitté le bataillon, l’accompagnant à la tranchée et au feu, et qu’il n’a pas eu une seule observation à lui faire, relativement à la tenue de sa cantine. »

 

Le Chef de bataillon DE CALAIS, Le Capitaine Major (illisible), Le Capitaine DESJARDINS, L’officier payeur DE JACQUELOT, L’officier de détail (illisible).

Ces documents prouvent, alors que le mari était parti du 32^e régiment d’Infanterie, que l’épouse était restée dans ce régiment jusqu’à sa mutation en septembre 1870 au 5^e bataillon de gardes mobiles.

La mère VIALAR fait partie des 26 cantinières citées à l’ordre du jour et décorées depuis la Révolution de 1789.

En conclusion ma trisaïeule, Marie Madeleine SCHIWY était assurément cantinière au 32^e Régiment d’Infanterie de Ligne en même temps que Marie VIALAR, et c’est par amitié que la photo de la dame VIALAR est parvenue dans les papiers de la famille ALBERT.

Elle n’est pas belle l’histoire ?