Fin 1917, Victor Latour retrouve les parents du Dragon Le Rigoleur mort à Rossignol en août 1914…

Messieurs et Madame,

Permettez moi de vous demander si vous avez eu dans votre famille un soldat du nom de Le Rigoleur Georges, de la classe 1910, Bureau de recrutement Rouen Sud N° 1387, lequel a combattu dans l’armée coloniale au combat de Rossignol.
Ce militaire doit en effet être hélas des morts au champ d’honneur et porté disparu.
Dans le cas que vous seriez de la famille de ce militaire et que vous n’auriez pas reçu tous les détails du combat et l’endroit où ce combat a eu lieu et la date, veuillez me demander des renseignements que je serai empressé de vous donner.
Agréez mes salutations empressées. Latour.

Monsieur,

Je faisais partie du 1^er Régt (régiment) d’Inf(anterie) Coloniale qui a combattu à Rossignol avec la 3^e Division (d’Infanterie). Nous étions en effet précédés d’un escadron du 6^e Dragon qui le 22 août (1914) était chargé d’assurer le service de protection.

Le temps était sombre, un épais brouillard ne permis pas aux cavaliers d’apercevoir l’ennemi qui occupait le bois ; il était exactement 6 heures du matin quand nous pénétrâmes dans le bois. L’ennemi assailli nos éclaireurs d’autant plus facilement qu’ils étaient avertis de notre arrivée par un aéroplane.
Quelques cavaliers seulement purent charger et se frayer un chemin à travert les lignes ennemies et rentrèrent dans nos lignes.
Surpris également, nous fumes entièrement anéantis ; comme les cavaliers notre avant-garde fut entourée et décimée à bout portant ; et malgré toute la bravoure des troupes coloniales, nous ne purent empêcher notre défaite qui fut épouvantable.

Blessé puis soigné chez un Belge, lequel fut réquisitionné par les Allemands pour enterré nos morts qui étaient très nombreux.
Ce Monsieur rentrait le midi et le soir après ce pénible travail et nous apportait les plaques d’identité des hommes qu’il avait enterré.
Parmi ces plaques, je pû lire celle de Mr Le Rigoleur Georges, Recrutement Rouen Sud, 1387, classe 1910.
Etant moi-même du Recrutement Rouen Sud, j’ai noté cette adresse et je l’ai conservée pendant trois années de ma captivité dans l’espoir d’en informer sa famille.

J’ai été emmené le 23 août 1914 en Allemagne, et rentrant ces jours-ci en France, j’ai été chercher votre adresse au Bureau de Recrutement.
Monsieur, je puis dire et vous affirmer que votre fils est enterré dans le bois de Rossignol, non loin de la route qui traverse ce bois en partant du village pour aller à Neufchâteau ; il a été enterré par Mr de Ligne ? habitant le village de Rossignol, Luxembourg Belge.
Ce Monsieur nous a rapporter que tous nos morts étaient fouillés, dévalisés avant qu’il arrive pour les enterrer.

D’après ce Mr, votre fils est enterré avec plusieurs soldats, comme lui morts pour le Pays.
Il repose donc dans le bois même de Rossignol ; sa plaque d’identité, seul objet trouvé sur lui, a été remise à un gradé du 1^er Regt d’Inf. Coloniale, lequel a été aussi fait prisonnier et est encore en Allemagne.
Dans ce cas, aucun de ses objets personnels n’ont pu être ramassés pour être envoyés à sa famille puisque nos morts étaient déjà tous dépouillés avant qu’ils ne soient enterrés.

Monsieur, je m’associe à votre deuil et vous prie de croire à mes meilleurs sentiments. En restant à votre entière disposition pour le cas où vous auriez besoin de plus amples renseignements, ou pour vous préciser les renseignements. Latour V.

A 6 h 30, la tête de colonne franchit la Semoy au pont de Breuvanne. A 7 h., elle traverse Rossignol sous les regards inquiets des habitants qui s’empressent de nous prévenir de la présence de masses importantes dans le voisinage immédiat. Il faut l’avouer, nous restons sceptiques tant les affirmations du Haut Commandement sont catégoriques.
Et puis, est-il temps encore de vérifier ce que l’on nous dit ? Une demi-heure plus tard, la lutte s’engage, inattendue, brutale, à 1500 mètres à l’intérieur de la forêt.

Le drame de Rossignol commence, drame en deux actes : l’acte de la forêt, l’acte de Rossignol.
Depuis le départ de Saint-Vincent, nos dragons refoulaient continuellement devant eux des groupes de cavaliers ennemis dont le gros de l’escadron occupait Rossignol.
Cet escadron bat rapidement en retraite, poursuivi par les nôtres , qui s’engouffrent derrière lui dans la forêt.
Tout à coup la fusillade éclate. Nos dragons mettent pied à terre et ripostent avec leurs carabines. Peu après ils sont rejoints par toute l’infanterie de l’avant- garde.

Dès ce moment, le combat prend un caractère de violence inouï. De 7 h30 à midi, les trois bataillons du 1^er régiment et deux bataillons du 2° régiment, ces derniers , accourus en renfort vers 9 h, tiennent tête désespérément à des forces plus de deux fois supérieures.
…Nos hommes fauchés par des mitrailleuses, habilement dissimulées dans les fourrés, ne se contentent pas de résister sur place. Mieux que cela, ils veulent saisir à tout prix à la gorge l’adversaire invisible qui les massacre. Ce sont d’héroïques et folles charges à la baïonnette, renouvelées sans cesse et arrêtées chaque fois par un feu effroyable qui fait dans leurs rangs d’effroyables vides ; cependant nul indice de découragement, pas le moindre indice de défaillance…

Mais, tandis que les heures s’écoulent, la tâche devient surhumaine.
Quelle que soit la bravoure dépensée, le moment vient où les débris de ces cinq bataillons, réduits à des paquets d’hommes, sans chefs, sont contraints de se replier sur le village.

Leur retraite s’exécute lentement, très lentement. Ils ont donné à l’ennemi un tel sentiment de leur force et de leur ténacité que ce dernier ne les suit qu’avec d’infinies précautions et qu’il ne se décide à déboucher de la lisière que vers trois heures de l’après-midi. Encore mettra-t-il près de quatre heures pour franchir les 7 ou 800 mètres qui séparent la forêt du village…