Terrassier à Lyon en 1857

La ville avait ouvert des chantiers ; on traçait le parc de la Tête-d’Or ; je m’y embauchai. Il s’agissait de dessécher un grand marais pour le transformer en parc. Il n’y a personne de maladroit comme les ouvriers en soierie pour les travaux de terrassement. Plus de trois mille d’entre eux étaient occupés à ces travaux, et déjà plus de cinq cents avaient dû entrer à l’hôpital ; la plupart de ces malheureux étaient blessés ou avaient attrapé des hernies en glissant sur les plateaux couverts de vase. On les payait un franc par jour, et c’est à peine s’ils gagnaient ce maigre salaire ; des terrassiers de profession auraient pu gagner trois francs. Chaque soir j’apportais la moitié du prix de ma journée à mon patron. Je travaillai durant trois semaines dans ce chantier, après quoi je trouvai de l’occupation chez un mécanicien qui me faisait tourner la roue et frapper devant pour deux francs vingt-cinq par jour ; c’était un peu plus qu’au chantier de la Tête-d’Or, mais c’était loin de me suffire.

Cette année il faisait très cher à vivre ; je me rationnai.
Au mois de mars, je retournai chez le puisatier, qui me donna du travail payé trois francs par jour ; avec cette somme je pouvais suffire à mes besoins. Au bout de neuf mois, je passai contremaître et fus envoyé à Oullins, chez un propriétaire, pour traiter de la construction d’une galerie. Je connaissais ce bourgeois ; il me fit servir à dîner dans la cuisine, où il envoya à mon intention une bouteille de vin vieux ; puis il alla dîner de son côté. Nous étions au mois de septembre ; le bourgeois prit son repas sous une tonnelle de verdure au milieu de sa famille ; les convives étaient au nombre de dix ; de la cuisine où j’étais, je pus voir tout ce qu’on servait à leur table.