La vie ordinaire d’un habitant de Vienne-les-Blois au 19^e siècle (1831-1902). (2^e Partie)

Voilà maintenant le souvenir d’un très mauvais moment qui nous a tous marqué. Heureusement notre famille s’en est bien sortie, d’autres malheureusement ne peuvent en dire autant.

C’est en juillet de cette année 1870 que nous sommes entrés en guerre contre la Prusse. Il semble que c’était pour une vague histoire de succession du royaume d’Espagne. A la déclaration de guerre, l’opinion publique était assez favorable pour en découdre avec les Prussiens. Les campagnes victorieuses de Crimée et d’Italie nous avaient donnés toute confiance en notre armée.

En Vienne, les jeunes qui étaient mobilisés avaient un moral d’enfer, ils étaient persuadés de revenir sous peu dans leurs foyers. Tout le monde, d’ailleurs, était de leur avis. Cet état d’esprit fut à son paroxysme quand, le 2 août, la ville de Sarrebrück fut prise à l’ennemi par l’armée que commandait l’Empereur. Victoire que l’on nous annonça comme éclatante.

Malheureusement, suivirent toute une série de défaites qui entamèrent le moral des troupes et de la population. Défaites qui aboutirent, petit à petit, à la reddition de l’Empereur à Sedan, le 2 septembre. Deux jours plus tard la République fut proclamée, mais la guerre continuait ses ravages...

Elle continua si bien, cette guerre, qu’en décembre elle s’invita aux portes de Blois.

L’arrivée des Prussiens à Blois [6]

La semaine du 3 au 10 décembre 1870, fut pour nous une semaine d’inquiétudes et d’angoisses ; dès le lundi 4 décembre, un certain nombre de soldats et de mobiles débandés venant de la route de Paris, sur la rive droite, annoncèrent la défaite de notre armée de la Loire et la reprise d’Orléans par les Prussiens.

La nouvelle se propagea dans toute la ville, jusque chez nous en Vienne. Nous étions tous consternés, cela anéantissait les espérances que nous avaient fait naître les premiers succès du général d’AURELLES DE PALADINES quand il a pris Orléans et sa région le mois d’avant.

Dès les 6 et 7 décembre, nous pouvions entendre, très distinctement, de violentes canonnades du côté de Mer et de Beaugency. L’ennemi n’était pas loin. Les soldats débandés qui continuaient à nous arriver chaque jour, disaient que notre armée de la Loire avait été coupée en deux parties, dont l’une, après la prise d’Orléans, avait été rejetée sur la rive gauche, tandis que l’autre, sur la rive droite, battait en retraite en disputant le terrain pied à pied. La première était commandée par la général BOURBAKI et la seconde par le général CHANZY.

Le vendredi 9 décembre, à la tombée de la nuit, nous avons pu voir venir un fort détachement de cavalerie, quelques pièces de canon et trois ou quatre mille fantassins, arrivant par la route de Saint-Gervais. Ils traversèrent le pont pour rejoindre la rive droite, annonçant que les Prussiens les suivaient à quelques kilomètres à peine.

On a pu savoir qu’ils venaient de Chambord où ils s’étaient retranchés pour arrêter l’ennemi dans sa progression. Mais pour une raison inconnue de tous, le général MORANDI qui les commandait a donné le signal de la retraite en abandonnant à l’ennemi, presque sans tirer un coup de feu, les fortes positions de Chambord.

Arrivés sur la rive droite ils rejoignirent les divisions de l’armée du général CHANZY qui, une à une, se repliaient sur Blois pour se diriger vers Vendôme.

L’arrivée de ces différentes troupes le 9 au soir, jeta dans la ville une panique facile à comprendre ; chacun s’attendait pour le lendemain aux plus graves événements. Un grand nombre de personnes s’empressèrent de prendre le large, pendant qu’il en était encore temps, par le chemin de fer ou tout autre moyen, pour échapper aux Prussiens. En Vienne, la plupart des habitants restèrent dans le faubourg et se calfeutrèrent chez eux en implorant la bienfaisance de Nôtre Dame des Aydes.

Le lendemain matin, à six heures et demie, nous entendîmes une effroyable détonation ébranlant les maisons et autres édifices, semblable à une commotion de tremblement de terre. Le pont venait de sauter, par ordre, semble-t-il, de l’autorité militaire, dans le but d’empêcher l’ennemi, qui se trouvait sur la rive gauche, de passer la Loire pour tomber sur les derrières du général CHANZY battant retraite sur Vendôme.

En Vienne nous étions consternés. Visiblement les autorités, autant civiles que militaires, nous abandonnaient à la merci des prussiens qui étaient sur le point d’occuper le faubourg. En effet, ils étaient à Vineuil où ils avaient installé, la veille, une batterie d’armes lourdes qui bombardait les canons français en position à La Chaussée-Saint-Victor, sur la rive droite, à 3km en amont de Blois.

Un peu plus tard après la destruction du pont, les gardes nationaux en faction nous avertirent qu’une colonne ennemie, cachée jusqu’alors derrière les peupliers de Vineuil, apparaissait sur la levée du déversoir et échangeait quelques coups de fusil avec des francs-tireurs embusqués en avant du faubourg.

La colonne ennemie, forte de trois ou quatre mille hommes, précédée par quelques centaines de Uhlans (Cavaliers lanciers servant dans les armées prussiennes), après avoir couronné la levée, descendit au pas de course dans le déversoir, en engageant une vive fusillade, avec les francs-tireurs d’abord, puis avec quelques gardes nationaux. Le faubourg fut rapidement occupé par les forces ennemies.

Nous étions tous calfeutrés dans nos maisons, la peur au ventre. Nous entendions la fusillade engagée par les Prussiens. Ces derniers, cachés derrière les volets des maisons qui bordent les quais de la Chaîne et de l’Hôpital ou abrités derrière les parapets de la levée, tiraient sur les quelques compagnies de disciplinés (issus de régiments disciplinaires) et de mobiles (garde nationale mobile) placées sur la rive droite, tout le long du Mail et du quai du Département.

A quatre heures de l’après-midi, la fusillade se ralentit sensiblement. Un coup de canon, infiniment plus rapproché, indiqua que la lutte entrait dans une nouvelle phase. Les Prussiens venaient d’établir une batterie d’obusiers dans le lit même du déversoir, et commençaient à bombarder la ville.

Le bombardement arrêta la fusillade. A peine, au milieu du silence profond qui planait sur la ville, entendait-on quelques coups de fusil isolés. Les détonations des pièces d’artillerie qui se succédaient à une ou deux minutes d’intervalle, jetaient la terreur chez les habitants restés dans leurs maisons. Le feu des Prussiens était dirigé principalement sur la caserne et sur le quartier de la cathédrale.

Après une demi-heure de bombardement se fut le silence complet. Nous apprîmes plus tard que des pourparlers furent entamés entre la commission municipale et les prussiens. Pourparlers vite interrompus par GAMBETTA, ministre de l’intérieur, qui venait d’arriver à Blois. Après la rupture des négociations, le canon retentit mais seulement d’heure en heure jusqu’à minuit. Les Prussiens devaient manquer de munitions...

L’occupation

Le lendemain, le dimanche 11 décembre, la journée fut calme, en apparence... Il n’y a pas eu de combats mais nous avons souffert du nombre considérable de soldats ennemis et, surtout, de leur extrême exigence. Ils étaient violents, plusieurs maisons, dont le café du ’Pavillon’ de l’avenue de Saint-Gervais, furent pillés et un certain nombre d’habitants frappés et maltraités.

Moi je ne suis pas sorti de la maison, sauf pour des tâches essentielles, comme aller chercher de l’eau au puits de la rue Croix-Boissée. Je me faisais tout petit, j’ai croisé énormément d’hommes à l’uniforme vert de gris, à la mine patibulaire, armés jusqu’aux dents, qui me lançaient des regards menaçants. J’en profitais aussi pour glaner quelques informations quand c’était possible malgré les Uhlans qui patrouillaient par trois ou quatre dans les rues du faubourg probablement pour nous intimider.

Le lundi fut tout aussi calme, si l’on peut dire, que la veille. Ce n’est que dans la matinée du mardi 13 décembre que nous entendîmes, à notre grand étonnement, la musique militaire prussienne qui défilait dans la ville à la tête d’un corps d’armée considérable avec son artillerie, ses munitions et ses bagages.

Le lundi fut tout aussi calme, si l’on peut dire, que la veille. Ce n’est que dans la matinée du mardi 13 décembre que nous entendîmes, à notre grand étonnement, la musique militaire prussienne qui défilait dans la ville à la tête d’un corps d’armée considérable avec son artillerie, ses munitions et ses bagages.

En effet les militaires français ( le 15^e corps) avaient entièrement évacué la ville le 12 décembre à 18 heures. En Vienne, les Prussiens s’en étaient même pas aperçus, car la municipalité, après le départ de l’armée, avait remplacé les militaires en faction sur les quais de la rive droite par des gardes nationaux.

Le lendemain, soit le mercredi 14 décembre, pendant toute la journée nous pouvions voir les menuisiers et les pontonniers de la ville s’affairer pour remplacer, par une travée de planches, l’arche du pont détruite par l’armée française.

Le jeudi, pendant toute la journée, la plus grande partie de l’armée du prince FREDERIC-CHARLES, dont les compagnies qui ont occupé Vienne, qui, après la reprise d’Orléans, s’était dirigée vers Blois par la rive gauche, traversait le pont et défilait à travers la ville pour prendre ensuite la route de Vendôme.

Après le départ de l’armée du prince FREDERIC-CHARLES ce sont les soldats d’occupation qui ont investi le quartier. Ils étaient un peu moins violents que les précédents mais multipliaient affronts et vexations.

Vers la fin de décembre la répartition des militaires allemands se fit d’une façon un peu moins arbitraire qu’auparavant. Le fourrier de chaque compagnie marquait à la craie, sur les volets ou sur les portes, le nombre d’hommes que la maison devait recevoir, mais, dans le principe, aucune règle ne présida à la distribution des logements, et les soldats s’entassèrent à leur gré dans les demeures des habitants.

Dans la rue Croix-Boisssée il n’y a pas eu beaucoup de maisons occupées, car la plupart sont petites et vétustes. Par contre, avenue de Saint-Gervais où les constructions sont plus récentes et plus conséquentes presque toutes furent concernées.

Notre ancienne habitation le fut aussi, les nouveaux propriétaires, les COINDE, ont été relégués à l’étage. Les soldats ont envahi le rez-de-chaussée et faisaient jours et nuits des feux de demicheminée. Quand ils n’avaient plus de bois ils arrachaient le parquet et détruisaient les meubles pour alimenter le foyer. De plus ils ont complètement vidé leurs provisions de nourriture.

Les COINDE ne furent pas une exception, toutes les habitations occupées par cette troupe de barbares ont subit le même sort. Il y eut parfois quelques violences notamment sur des femmes quand ces soudards avaient trop bu. Des épiceries furent dévalisées.

Nous avions du mal à nous nourrir correctement car les prix avaient énormément augmenté. Le sucre, par exemple, qui avant l’invasion valait 70 centimes le demi-kilogramme, se vendit bientôt 2 francs, même 2 francs 50 ; l’huile à brûler se paya 5 francs le litre, le café 2 francs 50 les cinq cents grammes, le sel doubla de valeur, et ainsi de la plupart des autres produits.

Au bout d’un moment la municipalité nous délivra des bons de pain et de viande. Pour ceux qui étaient occupés par la troupe, il suffisait de déclarer à la mairie le nombre de prussiens à nourrir pour recevoir un nombre égal de kilogrammes de pain et de viande.

En janvier la situation s’améliora, la ville ne fut occupée que par un petit nombre de prussiens, sept à huit cent, tout au plus. L’oppression de l’occupant devint moins forte.

Pour parer à toute éventualité d’une attaque française dont leur petit nombre rendait le succès presque certain, l’occupant barricada le pont à ses deux extrémités, mina deux arches et enduisit de goudron la travée de planches qui remplaçait l’arche détruite pour la rendre plus inflammable.

Maintenant on pouvait sortir et rentrer dans la ville, muni d’un laisser passer donné par les autorités militaires. Avec Louis, mon beau frère, on pouvait se rendre à notre carrière pour aller travailler. Quand je dis travailler c’est un grand mot car l’activité économique était au plus bas et les chantiers à approvisionner en pierres étaient de plus en plus rares.

La libération de Vienne, l’armistice et l’évacuation de la ville

Vers le 20 janvier le bruit courrait que le 25^e corps de l’armée française, formé à Châteauroux et Issoudun, se réorganisait à Romorantin pour s’apprêter à marcher sur Blois. Ce n’était qu’un bruit nous n’y croyions pas trop, par peur , sans doute, d’un faux espoir.

Pourtant le 25, une vingtaine de uhlans qui s’étaient avancés jusqu’à Contres, y avaient été accueillis par une vive fusillade, dirigée par des francs-tireurs cachés dans les maisons de la place. On a bien vite connu ces événements à Blois, et tout le monde s’attendait à voir paraître les uniformes français sur le revers du coteau de Saint-Gervais, et à une bataille sur la rive gauche.

Le 28 janvier, dans la matinée, il nous était facile de remarquer chez les Prussiens du faubourg, une agitation inaccoutumée. Le pont était gardé plus sévèrement que jamais. Une barricade avait été dressée dans la nuit au niveau de l’octroi de la route de Saint-Gervais.

Tous nos regards étaient fixés du côté de la forêt de Russy. On s’abordait mystérieusement pour s’entretenir des mille bruits qui circulaient, et chacun était dans l’attente de graves événements, que l’on sentait devoir se produire d’un instant à l’autre. Pour Louis et moi il n’était pas question d’aller travailler à la carrière.

La plus grande partie de la journée se passa cependant sans incident. Ce ne fut que dans l’après-midi, vers quatre heures, qu’une fusillade bien nourrie qui s’engageait du côté de Vineuil et de Saint-Gervais, vint nous apprendre l’arrivée de l’armée française et le commencement de la lutte.

Bientôt le canon gronda. Plusieurs pièces établies sur la côte de Saint-Gervais lancèrent une grêle de projectiles sur le faubourg d’abord et, plus tard, sur la ville. Les Prussiens placés derrière l’octroi de Saint-Gervais, abrités par leur barricade et la levée des Acacias, résistèrent pendant une heure et demie environ.

Finalement un bataillon de chasseurs mené par un jeune lieutenant, le lieutenant VILLEBOISMAREUIL, chargeât à la baïonnette la barricade ennemie. Les Prussiens furent refoulés en désordre jusque dans les maisons d’où ils ne tardèrent pas à être délogés et faits prisonniers.

Bientôt leur déroute fut complète. Ils s’enfuirent précipitamment en laissant une centaine de prisonniers entre les mains des français et un matériel important. Mais ils eurent le temps de mettre le feu aux mines pratiquées sous les deux arches du pont. Fort heureusement elles ne partirent pas et le pont resta intact.

La travée en planches qui remplaçait l’arche rompue fut seule détruite par le feu, à cause du goudron accumulé sous la passerelle. D’énormes gerbes de flammes éclairèrent les deux rives du fleuve, puis tout rentra dans le silence. La fusillade avait cessé avec la retraite des Prussiens. Malheureusement, la destruction de la passerelle rendait impossible la poursuite de l’ennemi et la continuation de la lutte dans la ville.

Le lieutenant VILLEBOIS-MAREUIL, grièvement blessé lors de la prise de la barricade prussienne, fut transporté à l’hôpital où le général POURCET le nomma capitaine et le décora de la légion d’Honneur. D’ailleurs, l’année dernière, c’est-à-dire en avril 1900, le quai de l’Hôpital fut nommé par la municipalité, quai Villebois-Mareuil.

Durant cette terrible après-midi chacun, bien sûr, est resté calfeutré chez lui. Mais quand nous avons vu par les fenêtres les Prussiens s’enfuir et entendu un silence complet après l’explosion du pont, là nous avons réalisé que nous étions libérés. Nous sommes sortis en liesse acclamer le reste de l’armée qui s’installait dans le faubourg.

C’est ce soir du 28 janvier que les soldats nous apprîmes la signature de l’armistice. Nous étions soulagés, enfin la paix était revenue. Mais quelle ne fut pas notre déception quand on nous informa le lendemain que l’une des clauses de l’armistice livrait à l’occupation allemande tout le département du Loir et Cher.

Les troupes françaises se sont donc retirées derrière le Cher et, nous en Vienne, nous avons vu revenir nos hôtes indésirables. Hôtes qui, malgré le cessez-le-feu, n’ont pas changé d’attitude envers nous. Ils se montraient toujours arrogants et, parfois, violents quand ils avaient trop bu. Il fallait toujours participer à leur nourriture, bien qu’ils ne se gênaient pas pour piller les épiceries. Leurs conditions de logement n’avaient pas changées.

Enfin, après quasiment un mois et demi après l’armistice, le dimanche, 12 mars, à neuf heures du matin, la ville était complètement évacuée, après avoir subi deux bombardements et une occupation de quatre-vingt-dix jours.

Je ne vous dis pas la joie et le sentiment de soulagement qui nous envahissaient tous. Dans les rues du quartier, on s’abordait en se félicitant d’être enfin délivrés du joug si dur que les Prussiens avaient fait peser sur nous. Dans l’après-midi, et pour la première fois depuis trois mois, les promenades en bord de Loire, sur les deux rives, étaient encombrées de monde, Blois avait repris son aspect accoutumé.

Le retour à la vie normale

Petit à petit nous avons repris notre train-train quotidien d’avant la guerre. Cela n’a pas été facile car l’occupation prussienne avait laissé des séquelles. Notre niveau de vie, à tous, s’était nettement dégradé. Les pauvres étaient devenus plus pauvres et nous, les petits artisans nous étions, pour la plupart, au seuil de la misère.

Avec mon beau-frère Louis nous avons repris le travail à la carrière avec acharnement afin de pouvoir subvenir aux besoins élémentaires de nos familles. Cela n’a pas été facile car la reprise économique a été très lente. J’avais du mal à payer nos deux journaliers.

En 1872 mon fils aîné Léon qui venait d’avoir 13 ans vint travailler avec nous comme apprenti. Cela nous a bien aidé surtout qu’il mettait du cœur à l’ouvrage. Comme moi, il avait le métier dans le sang.

En 1874 nous avons eu nos premières grosses difficultés. Les deux journaliers se mirent en grève pendant prés d’un mois. Ils suivaient un mouvement qui devint général dans la profession. Ils demandaient une augmentation de salaire.

C’est vrai qu’ils n’étaient pas bien payés mais je ne pouvais par faire autrement. Leur rémunération journalière était, à l’époque, de 3,50 francs. Ce qui est peu, car le montant des dépenses quotidiennes d’un ménage sans enfant de cette période était estimé à 3,65 francs. Et eux avaient des enfants...

Cette période de grève a été dure pour Marguerite et moi, heureusement qu’elle était là pour nous aider à subsister avec le produit de son travail de couture. Malgré une augmentation symbolique, les journaliers reprirent le travail et nous pûmes reprendre notre activité normalement.

En 1877 c’est mon deuxième fils, Octave qui vint travailler avec nous comme apprenti. Son aîné, lui, se débrouillait bien et faisait alors le travail d’un ouvrier.

En 1880 nous avons marié notre fille, Berthe, qui venait d’avoir 18 ans. Son prétendant, Michel BOURGER, était serrurier. Comme je l’ai dit plus haut, c’était un mariage malheureux, mais nous ne pouvions pas savoir.

En 1883, c’est mon troisième fils, Édouard, qui vint nous rejoindre à la carrière comme apprenti. Comme ses frères, il a choisi ce métier volontairement et s’y est mis à fond. Nous formons maintenant une bonne équipe avec mon beau frère Louis, mes trois fils et parfois un journalier occasionnel.

C’est en 1885 que je deviens entrepreneur maçon-tailleur-de-pierres. Maintenant, en plus du travail à la carrière avec l’extraction et la taille de la pierre, je participe à la construction des maisons, comme le faisait mon père.

L’achat du terrain et la construction de notre maison

Le 24 Mars 1887, j’achète par adjudication, à la ville de Blois, un terrain de 327 mètres carrés situé au lieu-dit ‘Le Colombier’, en Vienne, dans l’ancienne fosse ‘Bigarée’, coté section B4 parcelle n° 1138 bis

Cette parcelle borde la ‘rampe Bigarrée’ qui deviendra, un peu plus tard, l’avenue de la Belle Jardinière. La fosse ‘Bigarrée’, doit sa dénomination à une maison du même nom aux briques bicolores, contemporaine à Louis XII, et située à proximité. Cette fosse fut laissée par la grande crue de 1755 qui avait rompu la levée à cet endroit-là.

L’adjudication a eu lieu dans une des salles de l’Hôtel de Ville de Blois [7]. En présence de monsieur Anatole BADAIRE, maire de la ville, assisté de messieurs PICHERAY et GODARD, conseillers municipaux, de monsieur LEMAITRE, receveur municipal et de maître MEUNIER, notaire.

Le lot que je convoitais a été mis à prix à 1franc 25 centimes le mètre carré. Dès le départ je fis une enchère à 1 franc 26 centimes. Les deux bougies allumées au début de l’enchère s’éteignirent sans qu’il y ait eu la moindre surenchère sur mon offre. Le lot était donc à moi pour 412 francs. L’acte de vente fut dressé par maître MEUSNIER.

Aussitôt le terrain acquis, avec mes fils nous nous sommes mis au travail pour construire notre maison. Notre projet était d’ériger une construction simple d’un seul niveau avec grenier dessus et un toit simple à deux pentes. Nous l’avons fait ce chantier tout en en assurant d’autres. Mon projet était plus simple que celui de mon père quand il a construit sa maison. Lui, il voulait un bâtiment qui reflète sa raison sociale. Moi j’étais moins ambitieux et mon entreprise était beaucoup plus modeste que la sienne.

En mai 1888 nous avons pu emménager dans notre nouveau logis du N°2 de l’avenue de la Belle Jardinière, anciennement rampe Bigarrée. Nous nous y sommes installés avec nos deux fils Léon et Édouard, Octave faisant son service militaire à Issoudun, et mes deux filles Maria et Léontine, toutes deux encore célibataires.

Le 23 juin 1888, un mois après notre emménagement, avec Marguerite nous avons emprunté une somme de 3000 francs au sieur GROUTEAU, propriétaire à Villejoint, un quartier de Blois situé au nord-est de la ville. Somme remboursable au 24 Juin 1898 avec un intérêt annuel de 135 francs payable par semestres. L’acte a été rédigé par Maître MEUSNIER, notaire à Blois [8].

Le 18 Novembre 1889, nous avons marié, en l’Hôtel de Ville de Blois, notre fils Octave qui, au sortir du service militaire nous a rejoint dans l’entreprise. Il s’installa alors, avec sa femme Joséphine LIOMAIN, au "Glacis" dans l’île des ponts Chartrains, près de la levée des Pingres.

C’est encore en 1889, que j’ai acheté une carrière, toujours à Saint-Gervais-la-Forêt, dans une zone à carrières cadastrée C268, au lieu dit ‘La borde’, située à proximité de ma carrière des ‘Closeaux’. C’est un terrain de 11 ares 25 centiares de superficie comprenant une loge de carrier. La pierre y est la même qu’aux "Closeaux".

A partir de ce moment nous avons eu deux carrières à exploiter. C’est mon fils aîné Léon qui s’est installé dans la loge de carrier à ’La Borde’. C’est lui qui devenait responsable de cette carrière. L’entreprise fonctionnait bien, les chantiers se multipliaient et je pouvais payer correctement mon beau frère, mes fils et les journaliers occasionnels.

En attendant la retraite

Le 20 Mars 1891 a vu la disparition de ma mère Rose qui était âgée de 86 ans. Elle est décédée à l’hôpital général, en Vienne. La pauvre, à son âge, a été victime d’un mauvais coup de froid qui lui a été fatal.

Elle a été inhumée au nouveau cimetière de Vienne. Nous étions nombreux à la suivre dans sa dernière demeure. Toute la famille, bien sûr, mais aussi de nombreux habitants du quartier qui la connaissaient bien.

Au mois de Mai de cette même année, nous avons marié notre fille Maria, âgée de 30 ans, qui a épousé Jules BLANCHARDIN, mécanicien à Blois.

En 1892 nous avons vu une nouvelle crise sociale secouer le Bâtiment Blésois [9]. En effet, le 5 Avril, quelques patrons réagirent à la formation de syndicats d’ouvriers en licenciant ceux qui étaient syndiqués. Il s’ensuivit, un vaste mouvement de solidarité qui obligea ces patrons à faire ’machinearrière’. Étant une entreprise familiale, nous n’avons pas été touchés par ce mouvement qui, en fait, nous concernait peu.

C’est à cette époque que j’ai levé le pied au travail. A 61 ans il me devenait pénible de faire mes dix ou, parfois, mes douze heures de dur labeur par jour. Je m’occupais principalement de la prospection des chantiers et j’aidais mes fils quand cela s’avérait nécessaire. Je réduisais mes heures de travail journalier.

1892 est aussi l’année du mariage d’Édouard, notre troisième fils, qui épousa Mélanie LORESTIER, une jeune fille de la rue Croix-Boissée qu’il connaissait depuis sa plus tendre enfance. De nos trois garçons, il nous restait à marier notre fils aîné, Léon, mais cela n’en prenait pas le chemin. Il se complaisait dans sa vie de célibataire.

Ma sœur cadette, Joséphine, est décédée le 2 Février 1894. A partir de ce moment-là, je restais le seul survivant des cinq enfants de Silvestre et Rose, nos parents.

En Janvier 1896, nous avons marié notre benjamine, Léontine, âgée de 30 ans, avec le sieur Ambroise SEGNAUD, agent d’assurance de son état. Elle a fait un bon et heureux mariage. Nous étions contents de cette union, mais nous nous retrouvions seuls dans notre maison. Cela nous faisait tout drôle.

Le 19 Avril 1898 nous avons perdu notre fille Berthe, emportée par la maladie. Elle avait 36 ans laissant derrière elle, comme je l’ai déjà dit, quatre enfants âgés de 17 à 7 ans. Notre douleur était immense. Le conseil de famille me nomma tuteur de la fratrie et nous les recueillîmes chez nous. Ils partagèrent les deux chambres laissées libres par nos enfants jusqu’à l’année dernière, année où j’ai arrêté de travailler.

D’égrainer 70 ans de ma vie me fait tout drôle. 70 ans c’est long et court en même temps. Certains faits lointains me semblent être arrivés il y a peu de temps, c’est fou. Les bons moments et les plus tragiques se sont succédés à une allure qui me parait maintenant vertigineuse.

Avec Marguerite nous finissons notre vie d’une façon sereine. Nous avons le sentiment de l’avoir bien menée. Je lui sais gré d’avoir toujours été à mes côtés aussi bien dans les bons moments que dans les mauvais.

Je ne peux aussi m’empêcher de penser à mon père. Cet homme que j’ai toujours estimé et considéré comme un modèle. Il est mort malheureusement trop vite. J’avais à peine 21 ans et encore tout à apprendre de lui. C’est lui qui m’a donné le goût du travail de la pierre. Je lui en suis toujours reconnaissant.

Maintenant, après cette vie bien remplie, j’attends la mort avec sérénité..."