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Le naufrage du paquebot l’AfriqueParmi les passagers embarqués sur l’Afrique [1], il y a quelques passagers importants qui sont :
- Monseigneur Jalabert, évêque,
- Les sous-intendants militaires Mora et Beyer,
- Le capitaine de frégate de Mont de Seine,
- Le colonel Brugirard,
- Monsieur Charbet, administrateur en chef de 1re classe de la Côte-Occidentale,
- Messieurs Deydier, sous-intendant militaire ; Portes, officier d’administration ; Pierre et Charles Gégouin, armateurs.
Par suite d’avaries survenues au cours d’une tempête, il vire de bord le 11 janvier pour rentrer à La Pallice (port de commerce de La Rochelle) pour procéder à des réparations.
Il fait route sur une seule machine et est escorté par le paquebot Ceylan qui a été alerté par les appels de détresse. Le Ceylan n’a pas pu passer de remorque à l’Afrique à cause du mauvais temps. En se rapprochant de la côte, l’Afrique entre en collision avec le bateau-feu du plateau de Rochebonne provoquant une voie d’eau. Le Ceylan a perdu le contact avec l’Afrique et il entend alors par radio que l’on va procéder à l’évacuation du bord à l’aide des embarcations de sauvetage. Ces évacuations s’avérèrent très difficiles du fait de l’inclinaison du navire.
Au levé du jour le Ceylan essaye de rétablir le contact avec l’Afrique. Il découvre un radeau avec quinze occupants et en aperçoit un autre. Le paquebot Ansversville appelé par le Ceylan croise également dans la zone du naufrage et la Marine envoie les remorqueurs Cèdre et Victoire pour effectuer des recherches [2] .
Dès le mardi matin, la Compagnie des Chargeurs Réunis affiche une première liste de rescapés et les noms suivants sont cités :
- les matelots : Henri Louran, Joseph Triffont, Louis Tutertre, Lucien Landouard.
- le graisseur : Bernard Suhas.
- les chauffeurs du bord : Yves Guiwarch et Guillaume Query.
- le soutier : Laurent Garat.
- le garçon de cabine : Jean Chalyn,
- et douze tirailleurs sénégalais dont l’un décède par la suite.
Ce même jour, le remorqueur de l’Etat l’Hippopotame de Lorient a ramené à La Pallice une baleinière de l’Afrique recueillie au N.E. des Baleines dans laquelle se trouvaient dix cadavres. Ils ont été déposés à la gare maritime. Il semble que la plupart de ces malheureux soient morts de froid. L’examen des papiers trouvés sur les corps a permis d’identifier trois personnes : le mécanicien, Lucien Hennequin de Surgères, Marie Le Bigot de Paimpol et le tirailleur sénégalais, Koly.
Dans l’après-midi se sont neuf rescapés qui sont ramenés du Ceylan par le vapeur l’Avenir. Ces derniers identifient encore un des cadavres ramenés le matin, il s’agit de François Le Fur, âgé de 29 ans, inscrit à Belle-Île et habitant Pauillac.
A partir de ce jour les autorités sont peu optimistes car il semble que les passagers de l’Afrique n’aient pu, à cause de la nuit, de l’état de la mer et de la gîte du navire, s’embarquer dans les canots de sauvetage et qu’ils y aient de nombreux morts [3] .
Dans le journal Ouest Maritime du 16 janvier, le bilan annoncé est très lourd, il n’y aurait que 43 survivants. Il publie ce même jour la liste des naufragés de la région de l’Ouest :
- Colonel Brugirard et sa femme de Cherbourg,
- Madame Félix de Bayeux,
- Monsieur Pierre Pouliquen de Brest,
- Monsieur Stum de Brest,
- Sœur Dietrich d’Angers,
Et, les membres d’équipage suivants :
- Antoine Le Du, capitaine, de Paimpol,
- Eugène Corde, second capitaine, de Dieppe,
- Jean-Baptiste Briand, lieutenant, de Saint-Arven,
- Jean-Baptiste Thibaud, lieutenant, de Bordeaux,
- Gaston Bellanger, chef mécanicien, du Havre,
- François Gaupit, deuxième mécanicien, de Nantes,
- Alexandre Désirat, docteur, de Bordeaux,
- Maurice Duret, commisaire, de Honfleur,
- Joseph Corteur, maître d’équipage, de Paimpol,
- Victor Olliveau, de Saint-Malo,
- Henri Perchat, de Dinan,
- Stanislas Le Franc, de Vannes,
- François Guillermic, de Paimpol,
- Henri Lonera, d’Audierne,
- Yves-Jean Tual, du Conquet,
- François Scouranec, de Paimpol,
- Matuard Bigot, de Paimpol,
- Valentin Mahallan, de Noirmoutier,
- Louis Le Brevet, de Paimpol,
- Lucien Landottar, de Lannion,
- Joseph Tiffet, de Paimpol,
- Louis Dutertre, de Lannion,
- Joseph Furet, de Paimpol,
- Pierre Lollienn, de Lorient,
- Georges Le Pennec, de Paimpol,
- Emilie Menon, de Lannion,
- Louis le Bonnier, de Lannion,
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Et, les autres personnes suivantes :
- Lestage, élève commissaire, du Havre,
- Pierre Haussay, de Vannes,
- Jacob et Jean Perupier, du Havre,
- Emile Destreny, de St-Nazaire,
- Jules Cassagne de l’île d’Yeu,
- François Le Fur, Alfred Bigaud, Jean-Baptiste Anne, Alfred Le Weci, de Cherbourg,
- Yves Guiwatch, Edouard Lefrançois, de Granville,
- Jean Baurrie, Guillaume Guéré, d’Audierne,
- Jean Nédellec, de Brest.
En parallèle, à cette liste macabre, il est diffusé une autre liste, celle des survivants arrivés aux Sables d’Olonne qui sont :
- Henri Mairyrge, aide cuisinier, de Paimpol,
- Georges Pennec, mousse, de Paimpol,
- Georges Métayer, passager, de Bordeaux,
- Emile Taraud, second-maître timonier, de Brest, Jean Bertin, second-maître aviateur, de Lorient.
Le 18 janvier 1920, Le Nouvelliste du Morbihan annonce qu’il n’y a plus d’espoir de retrouver des survivants. En effet, trois chasseurs de sous-marins et un dirigeable partis sur les lieux du naufrage de l’Afrique signalent avoir exploré en vain les parages du sinistre.
Parmi les disparus, il y a aussi de nombreux religieux et en particulier monseigneur Jalabert, évêque du Sénégal, vicaire apostolique de la Sénégambie, qui était accompagné de dix-huit pères du Saint-Esprit et d’une religieuse du même ordre [4].
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Appel à témoins
Auteurs de films documentaires dont « Nom de code : Poilus d’Alaska », récemment diffusé sur Arte, Michael Pitiot et Daniel Duhand préparent un 52’ sur le naufrage du paquebot Afrique. Ce bateau, qui avait quitté Bordeaux pour rejoindre le Sénégal, a coulé dans le nuit du 12 au 13 janvier 1920 entre l’île de Ré et Les Sables d’Olonne. Sur les 599 personnes à bord, seules 36 ont survécu. Les auteurs recherchent les descendants des familles des naufragés, ainsi que des témoignages ou des documents sur cette tragédie. La liste de l’équipage et des passagers est consultable sur www.memoiresdelafrique.fr
contact chez memoiresdelafrique.fr
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