Ces Foréziens qui libérèrent l’Amérique

On vit ainsi partir derrière La Fayette, Claude de Saint-Georges marquis de Saint-André, Achille du Chastelet, seigneur d’Urfé, Joseph de Damas (Beaucresson). Certains débarquèrent aux côtés du marquis de Rochambeau pour renforcer les insurgents Tandis que d’autres se battirent sur mer comme le commandant de vaisseau Nompere de Champagny (Saint-Haon-Le-Vieux)

L’Hermione au combat naval de Louisbourg en 1781

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Le major Just de Rostaing (Veauchette) devait être le plus remarquable d’entre eux. Embarqué secrètement en 1782 à Saint-Domingue, sur ordre de Louis XVI, avec quelques centaines d’hommes aguerris, sur trois vaisseaux commandés par La Pérouse, il recevait pour mission de conquérir les forts anglais de l’Hudson. Grâce à l’habileté de La Pérouse, les trois navires réussissaient à échapper aux Anglais, à se faufiler dans le brouillard entre les immenses icebergs du grand Nord et à trouver un chemin à travers la banquise, guidés par des Esquimaux providentiels. Alors le marquis de Rostaing et ses hommes débarquaient à la faveur de la nuit, traversaient des marais froids et spongieux avec armes et bagages avant de prendre par surprise les forts anglais de la baie d’Hudson. Le succès de cette mission devait ravir le Roi qui félicita le commandant de La Pérouse et le marquis de Rostaing. Plus tard, ce dernier devait encore une fois se faire remarquer à la bataille de Yorktown où son action fut qualifiée de décisive, ce qui lui valut une promotion au grade de maréchal de camp ainsi que le titre prestigieux de chevalier de Cincinnatus que la toute jeune nation décernait à ses libérateurs.

Comme le marquis de Rostaing, tous les officiers foréziens et roannais, qui participèrent à cette guerre d’indépendance auprès des insurgents, revinrent de cette épopée, auréolés de la gloire des héros et marqués par la naissance très romantique des États-Unis d’Amérique. Comme le marquis de La Fayette, ils furent aussi les promoteurs actifs des idées qui menèrent à la Révolution de 1789.