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Les principales abréviations utilisées en paléographie

samedi 28 août 2004, par Thierry Sabot

En paléographie, une des difficultés les plus classiques, est l’emploi fréquent d’abréviations dans les textes de l’Ancien Régime.
S’il est impossible de rendre compte de toutes celles utilisées par les scribes, on peut néanmoins proposer une interprétation des plus usuelles. Mais, au risque de se répéter, rappelons que seule la pratique permet de résoudre la plupart des problèmes de lecture.

Les différents types d’abréviations :

  • Les abréviations par suspension : La fin du mot est remplacée par un tilde, c’est-à-dire un trait horizontal ou plus ou moins arrondi situé au-dessus du mot ( = tourn = tournois).
    Quelquefois, il entoure la voyelle dans une grande boucle ( = a(n)nées = années). Souvent, la dernière lettre du mot est prolongée par un trait qui descend en dessous de la ligne ( = dud = dudit) ou qui s’élève au-dessus de la ligne ( = lad = ladite). Le tilde peut remplacer une ou plusieurs lettres ou une ou plusieurs syllabes.
  • Les abréviations par contraction : Le scribe n’écrit que les lettres les plus significatives du mot (généralement les premières et les dernières). L’abréviation peut être indiquée par un tilde (en finale ou au milieu du mot : = pnt = présent) ou un trait continu montant ( = fe = faire)ou plongeant ( = note = notaire). Le cas le plus fréquent est celui où la contraction se situe au milieu du mot et la finale est en exposant au-dessus de la ligne ("Me" pour "Maître").

- Les signes particuliers : Il s’agit de caractères qui permettent d’écrire plus vite et de gagner de la place. Ils sont une version recomposée des lettres de l’alphabet majuscule latin (cf 9 pour remplacer con/com. Exemple : "9e" pour "comme").

Tableaux des principales abréviations

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Lettres A et B
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Lettres C et D
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Lettres EFGH
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Lettres IJKL
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Lettres M et N
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Lettres O et P
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Lettres Q et R
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Lettres S et T
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Lettres U et V + "et" + symboles divers

Voir aussi en ligne le Dictionnaire des abréviations françaises, XIIe-XVIIe siècle, par Marc SMITH, École nationale des chartes, Thélème.

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